Cronista español. Su padre, que ejercía como veterinario, murió cuando su hijo tenía tan solo 10 años, lo que llevó a su madre a trasladarse con todos sus hijos a Requena, de donde ella procedía. Por este motivo D. Rafael pasó su infancia y adolescencia en esa ciudad. Tras completar sus estudios elementales y de bachiller, inició en Valencia la carrera de Medicina, de cuya tuna fue director, actuando con ella ante auditorios de toda España. Pero su verdadera vocación no era la medicina, sino la docencia, y a ella se dedicó el resto de su vida como maestro nacional. Su primer destino fue Villálvaro, en la provincia de Soria, a donde se dirigió con su esposa Joaquina Jordá. Poco antes de la Guerra Civil pudo conseguir destino definitivo en Requena. Durante su estancia en Soria empezó a desarrollar la idea de elaborar una historia de Requena. Desde que puso en marcha este proyecto hasta que lo culminó pasaron veinte años, que él empleó en investigar, recorrer lugares, visitar archivos y desempolvar papeles, todo lo cual dio como fruto su «Historia crítica y documentada de la ciudad de Requena», que vio la luz en el año 1945, convirtiéndose en el máximo referente de la historiografía local. Además de esta publicación -que se reeditaría en 1982-, escribió muchas más obras, como por ejemplo: «Requena durante la primera Guerra Carlista» (1936); «La Vera Cruz requenense» (1955); «Estampas requeneses» (1962); «Más estampas requenenses» (1974); «Serrano Clavero cantor de la raza» (1986); «Requena y sus poetas» (1991); «Leyendas y tradiciones»; «Acuarelas requenenses»; «Nuevas estampas requenenses» (1995); junto con multitud de artículos en revistas, periódicos y publicaciones especializadas. D. Rafael fue fundador y director del grupo musical «Rondalla y Coros de Requena», con el cual actuó en las principales ciudades de España, cosechando grandes éxitos. Pero no muchas personas conocieron su maestría como guitarrista, que reservaba para su familia o amigos cercanos. Compuso varias obras para coros e instrumentos de cuerda, como habaneras, villancicos, motetes e, incluso, una misa. Fue cronista oficial de Requena y decano de los cronistas del Reino de Valencia; miembro del Consejo Superior de Investigaciones Científicas; director del Colegio Nacional Alfonso X el Sabio; recibió la Medalla de Oro de Cisneros y la Cruz de Alfonso X el Sabio y fue nombrado hijo predilecto de la ciudad de Requena. CONTEXTO: Historia Archivística del Archivo Histórico de Requena: En el s. XIX, los secretarios municipales nos han legado varios inventarios del archivo, que se dividía entre el archivo de Secretaría y el "archivo viejo"; (1858, 1861, 1881, 1892, 1897). En 1917 también se efectuó un interesante inventario que se conserva en el archivo. Por acuerdo del pleno de 16 de agosto de 1944, se decide separar el archivo administrativo del histórico. Se encomienda la labor de clasificación y ordenación del archivo administrativo al Secretario Municipal y la instalación del archivo histórico en vitrinas en la sala de concejales y se encarga su clasificación y ordenación al cronista de la ciudad D. Rafel Bernabeu López. La actuación en el Archivo más destacada fue la realizada por la Generalitat Valenciana en la década de los 80 cuando por medio de becarios efectuó una clasificación y catalogación de gran parte del fondo histórico del Archivo Municipal de Requena.

En 1944, se le encomienda la clasificación y ordenación del Archivo Histórico de Requena.