Saxofonista, compositor y director de orquesta español.

Nació el 29 de octubre de 1897 en Jaén (España) y falleció en 1970.

Como músico militar se sabe que fue trasladado, en 1924, desde el Regimiento de Extremadura al Regimiento del Rey nº 1 de Madrid. En la capital desarrolló su carrera como intérprete y formó la Orquesta Vilches, que actuaba en emisiones radiofónicas -Unión Radio, el 6 de junio de 1928- en directo, interpretando piezas variadas como pasodobles, fox-trots, jotas, tangos e intermedios de zarzuela, además de alguna obra del propio Vilches. En 1932 tocó en la madrileña sala Pleyel con el cantante argentino de tangos Héctor Morel. Ese mismo año, el empresario Rafael Dutrús -conocido como Llapisera- introdujo en su espectáculo Los Calderones, en gira por varias localidades españolas, la actuación de Fernando Vilches con el guitarrista Pepe de Badajoz -José Álvarez Soruve (1899-1970)-, con un repertorio flamenco formado por milongas, fandanguillos, malagueñas, guajiras, seguidillas y tarantas.

En esta etapa compitió en popularidad con otro instrumentista, Aquilino Calzada González -más conocido como El Negro Aquilino-. Este saxofonista de origen cubano le retó a actuar juntos, 3 de septiembre de 1932 en la Plaza de Toros de Madrid, para que el público y la prensa especializada comparasen el arte y la técnica de ambos. Interpretaron un programa muy similar compuesto, entre otras, por milongas, fandanguillos y guajiras; con la diferencia de que, al parecer, El Negro Aquilino tocó con acompañamiento de piano y Fernando Vilches con Pepe de Badajoz a la guitarra. Al año siguiente, los dos saxofonistas actuaron juntos en algunos espectáculos en gira por varias ciudades.

El 20 de enero de 1935 participó en el Festival a beneficio de los presos políticos, celebrado en Madrid y organizado por el grupo artístico de Cultura Popular, junto a otros conocidos artistas del flamenco como la cantaora Pepita Sevilla, los guitarristas Ramón Montoya y Sabicas -Agustín Castellón Campos (1912-1990)- y el cantaor Niño de Marchena. Ese mismo año, actuó en otra velada flamenca y en un programa de Unión Radio en el que tocó Mis fandangos, Granadina gitana y Milonga, entre otras piezas.

Durante la Guerra Civil Española fue director de la banda de las Brigadas Internacionales y autor de la música de Presente División. Himno de la 35ª división, con letra de Jesús Poveda. Finalizada la contienda se exilió en Francia donde estuvo internado en el campo de concentración de Barcarés; hasta el 13 de julio de 1939, que embarcó en el trasatlántico Mexique en el puerto de Pauillac (Gironde), rumbo a México, llegando a Veracruz el día 27 de ese mes. Se trasladó a vivir a México DF donde formó parte del grupo musical Alhambra. En 1941 fue presentado en las emisiones radiofónicas mexicanas como "El saxofón humano". Ese mismo año recibió de La Habana un contrato para tocar en la Cadena Crusellas. Después de un tiempo en la capital cubana pasó a Nueva York. Allí actuó también en la radio y en una sala de Broadway, Sus actuaciones fueron muy celebradas y la prensa lo calificó como "world's greatest flamenco saxsophone player". Regresó a España en 1946 y falleció en 1970.

Su legado discográfico es importante para estudiar la evolución del flamenco y el empleo de un instrumento como el saxofón, más propio del jazz. Con la Orquesta Vilches grabó para La Voz de su Amo en 1932 un pasodoble con Niño de Marchena al cante. Ese mismo año registró, para el mismo sello discográfico, los títulos Mi colombiana y Flor de peteneras interpretados por Vilches al saxofón y acompañado a la guitarra por Ramón Montoya. Continuó su carrera discográfica con la publicación de otro disco, en 1933, con los cantaores Niño de Marchena, Niño de la Flor y el guitarrista Montoya. En 1940 aparecieron dos discos: Pasodoble Marchena, en el que Niño de Marchena, acompañado por la llamada Orquesta Típica Española Vilches y Montoya a la guitarra, interpreta un pasodoble; y Sol y sombra, donde el mismo cantaor, con Vilches y Montoya, canta Pasodoble con fandanguillos. Más adelante, en 1965, Gramófono-Odeon publicó un disco dedicado a Niño de Marchena, acompañado en algunos títulos por Vilches al saxo. Por otro lado, la Orquesta Vilches realizó algunas giras por diferentes ciudades hasta 1936 y siguió publicando discos con piezas suyas hasta 1947.