Hijo de Jenaro de la Colina Blanco, obrero tipógrafo y secretario de la CNT en Santander y de Concepción Gurría Cuevas, que trabajó como modista hasta su matrimonio; hermano del escritor José de la Colina Gurria.

Con la toma de Bilbao por las tropas franquistas el 19 de junio de 1937, el gobierno republicano evacuó a Francia a todas aquellas familias que pudieran sufrir represalias tras la entrada de los golpistas en Santander. De esta manera tanto Concepción como sus dos hijos cruzaron la frontera y mientras tanto Jenaro, que era capitán de artillería del ejército republicano, fue enviado al frente de Madrid. En Francia comunicaron por error a Concepción que su marido había fallecido en combate. La familia se asentó en un principio en la residencia de unos amigos franceses y posteriormente en Bélgica. Concepción trabajaba en una ciudad distinta a la de residencia de sus hijos, los cuales tuvieron que ivir con dos familias de acogida diferentes. Esta división produjo que los hermanos se olvidaran del castellano.

Tras el final de la Guerra Civil, Jenaro cruzó la frontera hasta Francia, pero fue internado en el campo de concentración de Argelès-sur-Mer. Es en este momento cuando Concepción recibió la noticia de que su marido seguía con vida y tras la liberación de éste, la familia embarcó hasta la REpública Dominicana y desde allí se trasladaron a La Habana, llegando finalmente a México en los primeros meses de 1941. Los hermanos José y Raul de la Colina comenzó a estudiar primaria en el Colegio Madrid de Ciudad de México.