Escritor, novelista y literato español, padre del escritor, músico y artista Ramón Sender Barayón, abuelo del diseñador Sol Sender y tío del actor y cómico Raúl Sender.

Ramón J. Sender era hijo de terratenientes acomodados (su madre era maestra y su padre secretario de ayuntamiento), pasó su infancia en varios pueblos aragoneses en los que su padre estaba destinado. A los diez años (1911) comenzó el bachillerato como alumno libre; el capellán del convento de Santa Clara de Tauste, Mosén Joaquín, dirigió sus estudios, de los cuales se examinó en un Instituto de Zaragoza. Acabado el bachillerato, en 1918 se trasladó a Madrid y se inició en la literatura elaborando artículos y cuentos que publicaba bajo pseudónimo en El Imparcial, El País, España Nueva y La Tribuna, en el que apareció su primer trabajo, el cuento "Las brujas del compromiso". Compartió su vocación de escritor con su vocación política y las actividades revolucionarias con grupos de obreros anarquistas. Su padre lo obligó a volver a casa y en Huesca se dedicó a la dirección de un diario, La Tierra, que formaba parte de la Asociación de Labradores y Ganaderos del Alto Aragón. Al cumplir los 21 años tuvo que ingresar en el ejército, donde pasó de soldado a cabo, de cabo a sargento, de sargento a suboficial y de suboficial a alférez de complemento en la Guerra de Marruecos entre 1922 y 1924. Al regresar de Marruecos ingresó en la redacción del diario "El Sol" como redactor y corrector desde 1924 a 1930. En estas fechas era ya un periodista muy cotizado y de sus novelas, especialmente "Imán", basada en la guerra de Marruecos, se hacían grandes tiradas. Su militancia anarquista le llevó a parar a la Cárcel Modelo de Madrid en 1927 por sus actividades contra el general Primo de Rivera. La Guerra Civil lo sorprendió con su mujer, Amparo Barayón, y sus dos hijos, Ramón y Andrea, en San Rafael (Segovia). Al ocupar los nacionales esta zona, decidieron separarse: su mujer e hijos fueron a Zamora con la familia de ella y él atravesó el frente y se incorporó como soldado a una columna republicana que llegaba de Madrid a la Sierra de Guadarrama. En el mes de octubre fusilaron a su mujer en Zamora. Al quedar sus hijos desamparados en zona franquista, ya en 1937, pasó a Francia y los recuperó en Bayona por medio de la Cruz Roja Internacional. El gobierno republicano lo envió a Estados Unidos a dar una serie de conferencias en universidades y otros centros para presentar la causa de la República. Luego se le encargó la fundación en París de una revista de propaganda de guerra titulada La Voz de Madrid y ya no regresó. Cuando Barcelona cayó en poder de Franco decidió exiliarse con sus hijos a México. Tras pasar por un campo de concentración, llegó en 1939 a Nueva York y confió sus hijos al matrimonio West; él marchó solo a México, donde fundó y dirigió Ediciones Quetzal en la que publicó varias novelas suyas. En 1942 volvió a Estados Unidos con una beca Guggenheim. En 1943 se casó con Florence Hall con la que tuvo otros dos hijos. Fue nombrado miembro de la Hispanic Society of America. Se dedicó a dar clases en varias universidades americanas. En 1946 se naturalizó estadounidense y en septiembre de 1947 tomó posesión de la cátedra de Literatura Española de la Universidad de Nuevo México en Albuquerque. En 1963 se divorció de Florence Hall y pasó a impartir enseñanza en la Universidad de California del Sur, en San Diego, entre 1965 y 1971. Padeció la denominada "Caza de brujas" entre 1950 y 1954 del senador McCarthy y debió firmar un manifiesto anticomunista para no perder su empleo en la Universidad de San Diego. En esta época mantuvo una activa correspondencia con la escritora española Carmen Laforet, a quien conoció cuando ella viajó a los Estados Unidos en 1965. Su producción literaria aumentó considerablemente en esta época. Regresó a España cuando le concedieron el Premio Planeta por "En la vida de Ignacio Morell" (1969) y pasaría largas temporadas a partir de 1976. En 1980 solicitó recuperar la nacionalidad española y renunciar a su nacionalidad estadounidense. Murió en San Diego en 1982.