José Luis Sampedro nació en Barcelona, en 1917. Escritor, filósofo, humanista y economista español. Su familia, se trasladó a Tánger, cuando el futuro escritor tenía unos cinco años, donde permaneció hasta la adolescencia y donde nacerían sus hermanos Carlos y Carmen. Cuando estalló la Guerra Civil española, fue movilizado por el ejército republicano. En este período, se inició en la escritura de poemas y al acabar la Guerra, escribió su primera novela: La estatua de Adolfo Espejo. En 1946, se casó con Isabel Pellicer y al año siguiente, nació su hija Isabel.

Desde 1955 hasta 1969, fue Catedrático de Estructura Económica. Al ser expulsados de la Universidad los profesores Aranguren y Tierno Galván, se unió a ellos, junto con otros profesores, para crear el Centro de Estudios e Investigaciones (CEISA), que sería cerrado, por el gobierno, tres años después.

En 1980 nació Miguel, su único nieto, el cual inspiró su obra más leída, La sonrisa etrusca, su primera novela de éxito clamoroso. En 1981, publicó Octubre, pero fue El amante lesbiano (2000), la que acaparó la atención de la crítica y se convirtió en un éxito de ventas.

En 2008, recibió la Medalla de la Orden de Carlomagno del Principado de Andorra. En abril de 2009, fue investido como Doctor Honoris Causa, de la Universidad de Sevilla. El 22 de julio de 2010, recibió el XXIV Premio Internacional Menéndez Pelayo.

Murió el 8 de abril de 2013, a los 96 años.