Hijo del conde Giberto VII de Correggio y la poetisa Veronica Gambara, después de sus estudios en Bolonia entró a formar parte del séquito de su tío, el cardenal Uberto Gambara, que lo llevó a Roma y comenzó una carrera eclesiástica.

En 1540, con ocasión del funeral del duque de Orleans, hijo de Francisco I, fue enviado como legado a la corte de Francia y, en 1546, era nuncio ante el emperador Carlos V.

Entró a formar parte de la corte del cardenal Alessandro Farnesse, y después de su elección como Papa con el nombre de Pablo III, fue uno de los protagonistas de la historia temprana del Ducado de Parma y Piacenza, creado por el hijo natural del Papa (Pierluigi Farnese); por sus servicios (defensas de la independencia del ducado contra las pretensiones de España) fue recompensado con los feudos de Medesano y Correggio.

El papa Pío IV le creó cardenal en el consistorio del 26 de febrero, 1561: era cardenal presbítero de los títulos en San Giovanni Porta Latina, Santo Stefano al Monte Celio, Santa Prisca y Santa Anastasia.

Desde 1569 fue arzobispo de Taranto y en 1570 fue nombrado gobernador de Ancona, por cuyo puerto realiza un sistema de fortificaciones defensivas contra ataques turcos.

Tenía un hijo natural, Alexander (1550-1591), legitimado en 1553.