El Túnel Viejo fue construido para facilitar las comunicaciones y el transporte entre las comarcas de Ribagorza y el valle de Arán en la provincia de Lérida y bajo el macizo pirenaico. Comenzado a construir en 1924, las obras no finalizaron hasta 1948.

Con la inauguración del Nuevo Túnel o Túnel de Vielha- Juan Carlos I, en 2007, el Viejo quedó cerrado al tráfico y solo circulan por él transportes de mercancías peligrosas, y también se usa como galería de evacuación de la nueva construcción.