Fue un director, escritor y productor de cine de origen americano. Tras graduarse en derecho de la ingeniería en la Universidad Estatal de Ohio, Howards sirvió durante la Primera Guerra Mundial con las Fuerzas Expedicionarias Americanas. En 1920, Howard comenzó a trabajar en Hollywood como asistente de dirección en la película El Adorable Salvaje. Esa experiencia lo llevó sólo un año después a su debut como director con su primera película titulada Get Your Man (1921). Howard realizo algunos de sus mejores trabajos en la Fox, donde trabajó entre 1928 y 1933. Su última película con la compañía fue The Power and the Glory (1933). La película fue ignorada durante décadas, sin embargo, años más tarde fue revisada por su gran influencia en la estructura de la conocida película Ciudadano Kane. Además, durante esos años trabajando para los estudios de la Fox Howard adquirió experiencia y alcanzó su máximo auge con el drama The Trial of Vivienne Ware (1932), el cual se caracterizó por el uso de cámara fluida y el impresionante uso de flashbacks. Años más tarde Howard se trasladó a Europa donde trabajó con muchos directores famosos de la época como Alexander Korda, James Wong Howe o Lazare Meerson entre otros. Entre las muchas películas en las que trabajó durante ese tiempo, rodó la épica titulada Inglaterra en llamas (1937). Hay una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood que lleva su nombre la cual se hizo años después de su muerte. En definitiva, Howard es más conocido por dirigir las siguientes películas durante su carrera artística: Buenas intenciones (1930), Furia de Klondike (1942), La ciudad del pecado (1929), Vamos (1923).