La carrera espacial en un concepto que alude a la competición que hubo entre Estados Unidos y la Unión Soviética para alcanzar la primacía en los vuelos espaciales dentro del contexto de la Guerra Fría. La carrera nuclear balística entre las dos naciones tras la Segunda Guerra Mundial acarreo notables avances tecnológicos que impulsaron al espacio como otro frente entre ambas potencias. De esta manera, la exploración espacial se consideró por ambos paises como un asunto de seguridad nacional y de primacía de un sistema político sobre el otro. La carrera espacial llevó a esfuerzos pioneros para lanzar satélites artificiales, sondas espaciales no tripuladas de la Luna, Venus y Marte, y vuelos espaciales humanos en órbita terrestre baja y hacia la Luna.

La carrera espacial desapareció cuando ambos paises comenzaron a colaboran en 1975 con la misión conjunta Apolo-Soyuz y dentro de ambiente de distensión de la carrera armamenstística alcanzado en las conversaciones de los futuros acuerdos SALT II.