Fue fundada en 1902 en Estados Unidos por las sufragistas de este país, en un encuentro celebrado en Washington en el que participaron mujeres de 11 países, con el nombre International Alliance of Women for Suffrage and Legal Citizanship. En su segundo encuentro en Berlin en 1904, la organización cambia de nombre, pasando a llamarse International Woman Suffrage Alliance (IWSA). Esta organización adoptó el amarillo como color emblemático, que era el que utilizaban las sufragistas estadounidenses desde 1867. Durante la I Guerra Mundial la organización cesó sus actividades. En el Congreso de 1926 celebrado en París, cambia de nuevo su denominación. en este momento se conoce a esta institución como International Alliance of Women for Suffrage and Equal Citizenship, estableciéndo además una fuerte unión con la Liga de las Naciones. En 1946 adopta el nombre actual, International Alliance of Women, con el subtítulo de Equal Rights - Equal Responsibilities.

Es una organización no gubernamental (ONG) de carácter internacional que comprende a 41 organizaciones relacionadas con la promoción de los derechos humanos de la mujer, la igualdad y el empoderamiento de la misma. Posee estatus de órgano consultivo del Consejo Económico y Social de la ONU y está acreditada como miembro en varias agencias de la ONU, además de tener estatus participativo en el Consejo de Europa. Está también representada en la Liga Árabe, en la Unión Africana y en otras organizaciones internacionales.