Arquitecto español.

Hijo de Ramón de Cárdenas Padilla y de Enriqueta Pastor de Mora Landero. Tuvo los siguientes hermanos: María de Cárdenas Pastor (1876-1959); Ascensión de Cárdenas Pastor (1878-1928); Enriqueta de Cárdenas Pastor (1879-1962); Águeda de Cárdenas Pastor (1881-1961); Ramón de Cárdenas Pastor (1884-1943); Mª Teresa de Cárdenas Pastor (1885-1972); Dolores de Cárdenas Pastor (1887-1972); Pilar de Cárdenas Pastor (1889-1975); Julia de Cárdenas Pastor (1891-1972); Ana Mª de Cárdenas Pastor (1893-1983); Mª Josefa de Cárdenas Pastor (1895-1902); Luisa Mª de Cárdenas Pastor (1896-1980); Ignacio de Cárdenas Pastor (1898-1979) y Jaime de Cárdenas Pastor (1900-1982).

Estudió el bachiller en el Instituto Cardenal Cisneros de Madrid. Se tituló como arquitecto en la Escuela de Arquitectura de Madrid en 1900 siendo compañero de promoción de Antonio Palacios.

Entre 1900 y 1920, desarrolló su activi­dad profesional en León, desempeñando sucesivamente los car­gos de Arquitecto municipal (1900-1914) y arquitecto provin­cial (1914-1920).

En León se casó con Carmen Rodríguez Guisasola y fueron padres de 8 hijos: Gonzalo, Enrique, Manuel, José Ramón, Antonio, María del Carmen, Pilar y Juan Manuel.

A partir de 1921 se trasladó a la capital y trabajó como arquitecto de la Cruz Roja Española, realizando el proyecto del Dispensario Central de la Cruz Roja, su obra más conocida. Fue miembro de la Junta de Construcciones Civiles del Ministerio de Instrucción Pública. Desde 1936 hasta su jubilación fue Catedrático de la Escuela de Arquitectura de Madrid. También fue elegido miembro de la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando de Madrid.

Manuel de Cárdenas fue el primero de una larga saga de arquitectos. Su hermano Ignacio se había titulado en 1925. Sus hijos, Gonzalo y Juan Manuel de Cárde­nas Rodríguez se titularon respectivamente en 1929 y 1944 en Madrid. Gonzalo llegó a colaborar con su padre, intermitente­mente, entre 1929 y 1954, año en que ambos, padre e hijo fallecieron.