Conquistador español. Hijo de Pedrarias Dávila, El Valiente, señor de Puñonrostro, y María Ortiz de Valdivieso. Sobrino de Juan Arias Dávila, obispo de Segovia. Paje en la Corte de Juan II, se distinguió luego durante las disputas sucesorias del reinado de Enrique IV. Participó en la Guerra de Granada, así como en las campañas promovidas por el cardenal Cisneros en el norte de África y bajo las órdenes de Pedro Navarro. Presente en la defensa de Orán y en la conquista de Bujía, recibió diversas mercedes por sus acciones militares. Contrajo matrimonio con Isabel de Bobadilla y Peñalosa, sobrina de la marquesa de Moya, y con quien pasaría a Indias.

Capitán general y gobernador de Castilla del Oro (1514-1526) y más tarde de Nicaragua (1527-1531). La elección de Pedrarias Dávila como gobernador del Darién generó gran controversia en la corte. La expedición que encabezó incluyó a más de dos mil personas; además del obispo fray Juan Quevedo, integraron la comitiva otros personajes que alcanzarían fama y nombre en América: Diego de Almagro, Hernando de Soto, Fernández de Oviedo, Francisco de Montejo, Sebastían de Benalcázar o Bernal Díaz del Castillo. Una de sus primeras acciones al llegar a la gobernación fue el juicio de residencia de Núñez de Balboa. Hubo de afrontar, además, los problemas derivados del crecimiento de la población, las epidemias y las enfermedades que diezmaron a los nuevos pobladores. Además, las acciones contra la población indígena provocaron el aumento de la conflictividad así como las denuncias por parte de algunos religiosos, ya que Pedrarias recurrió a la esclavización de los nativos. Los choques con Núñez de Balboa fueron también destacados; para tratar de allanar el conflicto Pedrarias Dávila concertó el casamiento entre éste y su hija, María de Peñalosa, permitiéndole una nueva expedición hacia el Mar del Sur. Fundó entonces Balboa la Compañía del Mar del Sur y llevó a cabo varias expediciones en busca de nuevas tierras y riquezas. Los intentos de Balboa por contactar con Lope de Sosa, sustituto de Pedrarias Dávila, le valieron la acusación de traidor y rebelde por parte de su suegro que, con engaños, logró apresarle. Tras un rápido proceso judicial, Pedrarias Dávila hizo ejecutar la sentencia de muerte contra Nuñez de Balboa que fue decapitado. Tratando de borrar la labor conquistadora de Balboa, Pedrarias lanzó varias expediciones y fundó la ciudad de Panamá. Hay que destacar, la importante labor de su mujer, Isabel de Bobadilla, en defensa de la labor de su marido, enfrentado a dos juicios de residencia; para ello viajó a la Corte donde logró neutralizar las acciones de los muchos enemigos de Pedrarias Dávila.