Director, guionista y jefe de fotografía británico-estadounidense. Nacido como Paul Harrison Maurice Bernstein, poco después de su nacimiento, la familia se cambió de nombre y adoptó Burnford, ya que el antisemitismo estaba muy extendido en Inglaterra por aquel entonces. La abuela de Paul le inculcó el amor a las películas: a menudo llevaba a su nieto con ella al cine. A una edad todavía temprana, Paul se compró una cámara de 16mm, y a los 18 comenzó a grabar pequeñas películas, la primera se llamó Moods of Nature. Más tarde, participó en varios festivales de cine. Los documentalistas John Grierson y Paul Rotha ofrecieron a Paul trabajo como cineasta, y se convirtieron en sus mentores. Primero estrenó Rooftops of London, y luego Statues of London. Paul también hizo una película sobre las penurias que sufrieron los mineros de Gales, y más tarde trabajó para MGM en Londres. Después de haberse hecho un hueco como director de documentales, fue contratado como fotógrafo jefe en el zoológico de Londres, y pronto se hizo famoso por sus vídeos de animales. A mediados de los años 30 editó el clásico de Sergei Eisenstein ¡Que viva México!. En 1939, cuando contaba 25 años publicó el libro Filming for Amateurs, para ayudar a fotógrafos inexpertos. Durante la Segunda Guerra Mundial, Burnford llegó a los Estados Unidos como civil, trabajando para el Ministerio de Agricultura británico y para el americano. Basado en Washington D.C., pronto se interesó por la conservación de cultivos y los grandes latifundios que poseían los poderosos terratenientes. Sin embargo, no pudo editar ni ver el resultado final de la película que grabó sobre este tema, en su lugar, le ordenaron llevar el material a una oficina en el Rockefeller Center. Mediante su amigo Sidney Solow, Burnford conoció a Samuel Mayer, y pronto comenzó a dirigir cortometrajes para la MGM. En este periodo también estuvo involucrado en el rodaje de la película La rubia fenómeno, de George Cukor. También trabajó durante unos años en Columbia Pictures. Burnford pronto se dio cuenta de que quería dirigir su propia compañía de cine. Junto con el profesor Irwin fundó Film Associates, especializada en películas educativas. Cada largometraje que vio la luz ganó un premio. Paul fue reconocido como uno de los mejores productores de películas educativas. Finalmente, la cadena CBS compró Film Associated y se fusionó con Bailey Films para convertirse en Bailey Film Associates (BFA). A partir de ese momento, ejerció como productor independiente. En 1974, Burnford se casó con su segunda esposa, Zelda, que trabajaba para la agencia de seguros responsable de cubrir sus rodajes. Zelda pronto se integró plenamente en el mundo del cine gracias a su marido.

Falleció en Dublín (California, Estados Unidos)