Compositor italiano. Nació el 3 de diciembre de 1911 en Milán (Italia).

Ingresó en el Conservatorio Giuseppe Verdi de su ciudad natal en 1923 y estudió composición con Giacomo Orefice. A los once años de edad compuso el oratorio “L'infanzia di San Giovanni Battista”. En 1926 se trasladó a Roma y fue alumno de Alfredo Casella. Ingresó en el Conservatorio de Santa Cecilia y se licenció en composición en 1929. Un año después finalizó sus estudios de bachillerato en el Liceo Virgilio de Roma. Arturo Toscanini intervino para que fuese admitido en el Curtis Institute of Music de Filadelfia. Allí continuó sus estudios de composición con Rosario Scalero y de dirección con Fritz Reiner. El compositor Aaron Coopland despertó su interés por la canción popular estadounidense, el cine y la música de George Gershwin.

En 1932 compuso “Balli per piccola orchestra”, partitura finalista y estrenada en el II Festival Internazionale di Musica di Venezia. En este evento conoció a Manuel de Falla, quien había asistido a Venecia para dirigir “El retablo de maese Pedro” en septiembre de 1932. Antonio Banfi dirigió su tesis doctoral, que dedicó a Gioseffo Zarlino, finalizando sus estudios universitarios en 1936.

En 1942 comenzó su colaboración con Lux Film, empresa cinematográfica en la que creó la música para aproximadamente sesenta películas, dirigidas por figuras como Alberto Lattuada, Eduardo de Filippo, Mario Soldati o Renato Castellani.

A partir de 1952, trabajó junto a Federico Fellini hasta sus últimos años; participó en películas como “I vitelloni” (1953), “La strada” (1954), “Le notti di Cabiria” (1957), “La dolce vita” (1960), “8¿” (1963), “Giulietta degli spiriti” (1965), “Roma” (1972), “Amarcord” (1973), “Il Casanova di Federico Fellini” (1976), partitura con la que ganó el premio David di Donatello, y “Prova d'orchestra” (1979). Escribió la música para dos obras maestras de Luchino Visconti: “Rocco e i suoi fratelli” (1960) e “Il Gattopardo” (1963). También, la de “Romeo y Giulietta” (1968) de Franco Zeffirelli, e “Il padrino” (1972-1974) de Francis Ford Coppola.

Entre su producción musical, además de la creada para el cine, destacan “Four canons for three women’s voices” (1932); “Sonata” (1935) para viola y piano; “Canzona” (1935) para orquesta de cámara; “Concerto” (1943) para arpa y orquesta; “Salmos” (1945) para voz y órgano; “Fantasía” (1945) para piano; o “Sonata” (1945) para clarinete y piano; además de numerosas piezas sinfónicas. Para la escena, las óperas “Ariodante” (1942) e “Il cappello di paglia di Firenze (1955), y ballets como “Le Molière imaginaire” (1976) y “Amor di poeta” (1978) para Maurice Béjart.

Falleció el 10 de abril de 1979 en Villa del Rosario (Roma) a los 67 años de edad.

El Fondo Nino Rota se conserva en la Fondazione Giorgio Cini en Venecia (Italia).