Antropólogo y etnomusicólogo francés.

Nació el 7 de febrero de 1895 en París (Francia). Ingresó en la Schola Cantorum, donde estudió composición, piano y armonía. Allí recibió el magisterio de Vincent d´Indy y de Achille Philip, entre 1921 y 1924. Amplió su formación académica en 1932 y 1933 en el Institut d´Ethnologie con Marcel Mauss, continuándola en la École Pratique des Hautes Études de 1934 a 1937. Obtuvo la diplomatura en Sciences Religieuses, en 1940, con el trabajo “La musique et les danses funéraires chez les Dogons de Sanga”; también cursó estudios arqueológicos con S. Reinach en la École du Louvre.

El 29 de junio de 1923, comentó a Manuel de Falla, por carta, haber escuchado unos pasajes interpretados por Wanda Landowska de “El retablo de maese Pedro” (1919-1923), que habían despertado su admiración por la obra; además, se identificó como un amante del clavecín. También le expresó su entusiasmo por otras obras como “Siete canciones populares españolas” (1914) y “El sombrero de tres picos” (1917-1919). En cartas posteriores, intercambió impresiones con Falla sobre el cante jondo y le manifestó su interés por el “Concerto per clavicembalo (o pianoforte), flauto, oboe, clarineto, violino e violoncello (1923-1926).

En 1929 fundó el Musée de l’Homme que dirigió hasta 1965, al mismo tiempo que trabajaba en proyectos de la Bibliothèque du Conservatoire de París entre 1932 y 1941; y del Centre National de la Recherche Scientifique (CNRS) de Francia, entre 1941 y 1965. Fue secretario artístico de la Orchestre symphonique de París entre 1928 y 1931, y de los Concerts de la Pléiade entre 1943 y 1945. En el Institut d'Ethnologie, trabajó como profesor entre 1936 y 1943.

Organizó seis expediciones a África para estudiar la música africana en su contexto social y religioso, y se especializó en el campo de los instrumentos; así nació su publicación “Origine des instruments de musique” (1936). Fue vicepresidente de la Société Française de Musicologie entre 1948 y 1958, y presidente entre 1958 y 1961.

Escribió numerosos artículos en revistas y diarios como “Musique et structures sociales (Sociétés d’Afrique noire)” (1962) en “Revue musicale”; “Francis Poulenc, musicien français” (1946) en “Contrepoints”; y “Sur deux instruments de musique des Bata (Nord-Cameroun)” (1943) en “Journal des africanistes”. Otras publicaciones periódicas en las que colaboró fueron “Rassegna musicale”, “Revue de Musicologie” y “Ménestrel”. También publicó otros trabajos como “Le jazz” (1926), “Strawinsky” (1931); “Nietzsche. Lettres à Peter Gast” (edit., 1958); “Claude Debussy” en “Historie de la musique” (1963); y “Essais de musicologie et autres fantaisies” (1980). Falleció el 11 de agosto de 1980 en la capital francesa, a los 85 años de edad.