Musicólogo, crítico musical, contrabajista, profesor y bibliotecario italiano. Nació el 24 de junio de 1870 en Cremona (Italia) y falleció el 21 de octubre de 1934 en Sale Marasino (Brescia, Lombardía, Italia). Hijo de Ambrogio Cesari, y de Carolina Bonaretti. Se casó con Elena Silva. En 1887 se matriculó en el Conservatorio de Milán y estudió contrabajo, violín, violonchelo, flauta y composición entre 1888 y 1891. Ese año ingresó en la orquesta del Teatro alla Scala de Milán, con la que viajó a Hamburgo en 1894. Más tarde se trasladó a Suiza, y después a Múnich, donde retomó los estudios en 1903. Allí completó su formación con Adolf Sandberger, Theodor Kroyer y Alban Lipp. Asimismo, asistió a la Akademie der Tonkunst. Regresó a Italia y, desde 1910, colaboró con el periódico “Il secolo”, “Rivista musicale italiana” y “Revue de pays latins”. También fue crítico musical de “Corriere della sera” (1920-1934) y corresponsal de “Revue de musicologie” (1929-1934). En 1911 publicó el “Catalogo ragionato” de la Biblioteca Ambrosiana, y un año más tarde “Le origini del madrigale musicale cinquecentesco”.

Compaginó diferentes profesiones, fue bibliotecario del Conservatorio de Milán (1917-1923); administró la capilla musical del Duomo; estuvo al cuidado de las partituras originales de la Casa Ricordi desde 1917; fue profesor de historia de la música de la Università degli Studi di Milano (1924 -1934); dirigió la reorganización del Museo teatral de La Scala y fue miembro del comité de directores (1918-1924); estuvo en la comisión de música y arte dramático del Gobierno italiano (1915-1921); y ayudo a fundar la Scuola di Paleografia Musicale en Cremona. Contactó por carta con Manuel de Falla en 1932. Publicó trabajos como “Musica e musicisti alla corte sforzesca” (1922), “Lezioni di storia della musica” (1931); y editó “Theoria Musicae di Gafurio” (1934), “Amilcare Ponchielli nell’arte del suo tempo. Ricordi e carteggi” (1934), y la serie “Istituzioni e monumento dell’arte musicale in Italia” (1931-1956) junto a otros autores. Gran estudioso de la música italiana, dedicó los últimos años de su vida a la edición de la opera omnia de Claudio Monteverdi.

El fondo personal de Gaetano Cesari se conserva en la Biblioteca Estatal de Cremona. Fue donado por su esposa, tras el fallecimiento del musicólogo. Contiene: libretos de ópera, partituras, programas de concierto, revistas, libros, conferencias, ensayos, artículos, manuscritos y transcripciones, reseñas, archivos bibliográficos, composiciones y registros fotográficos.