Compositor, profesor y director de orquesta ruso nacionalizado estadounidense.

Nació el 13 de octubre de 1864 en Moscú (Rusia) y falleció el 3 de enero de 1956 en Nueva York (Estados Unidos). Hijo de comerciantes, comenzó a estudiar piano en su adolescencia. Además, mientras seguía los cursos de secundaria, cantaba en un coro de aficionados de una iglesia moscovita. De 1881 a 1890 estudió en el Conservatorio de Moscú; piano con Nikolai Kaškin y Vasili Safónov; contrapunto con German Laroš y Nikolai Gubert; armonía y fuga con Anton Arenskij; y formas musicales con Sergei Taneev. Más tarde, entre 1890 y 1893, asistió a las clases de composición de Nikolai Rimski-Korsakov en el Conservatorio de San Petersburgo, su trabajo final fue la cantata “Samson” (1893). Contrajo matrimonio en 1891 con la pianista Vera Ivanovna, y al año siguiente compuso “Concierto obertura en Re menor”.

Ganó el primer premio de composición, donado por Mitrofán Beljaev, en el concurso de la Sociedad de Música de Cámara de San Petersburgo con su “Cuarteto de cuerda nº 1, op. 2” (1893). Durante estos años escribió una serie de obras para el coro del Teatro Mariinskii. En 1895 su maestro, Rimski-Korsakov, dirigió su “Sinfonía nº 1, en Si menor” (1894). Al año siguiente regresó a Moscú y, en 1903, estrenó en el Teatro Bolshói la ópera “Dobrynya Nikitich” (1895-1901). Ese mismo año accedió al cargo de vicepresidente de la sección musical de la Sociedad Etnográfica de la Universidad de Moscú, y comenzó a ejercer como profesor de piano. Desde 1906 enseñó en la Escuela Estatal de Música Gnessin y en la Escuela Berckmann, centros en los que dirigió y compuso para coro de niños.

Escribió el ciclo de canciones “Les fleurs du mal” en 1909, sobre los poemas de Charles Baudelaire. Estrenó su segunda ópera “Sestra Beatrisa” (1908–1910), y en 1912 contrajo matrimonio en segundas nupcias con Maria Grigrievna. Compuso varias piezas de música religiosa; en 1918 dio a conocer “Liturgia doméstica”, para solistas, coro y orquesta. Se trasladó a París en 1925, allí continuó con la docencia y la dirección musical. Desde 1928 viajó anualmente a Nueva York, donde ofreció recitales, actividad que compaginó con la composición de obras como “Missa Oecumenica” (1936) o “Missa Festiva” (1937). En 1939 participó en el Festival de Lucerna (Suiza) y se mudó a Estados Unidos. Se centró en la composición de piezas para piano, estrenó en 1941 “Symphony nº 4” (1927), la ópera “The Marriage” (1946) y publicó “Missa Sancti Spiritus” (1943), para coro y órgano. Recibió el doctorado honorífico del New York College of Music en 1951 y publicó su autobiografía “My Life” en 1952. Entre los contactos musicales que estableció fuera de Rusia figura el compositor Manuel de Falla.