El Archivo Histórico Provincial de Bizkaia, como los demás Archivos Históricos Provinciales, tiene su punto de partida legal en el Decreto de 12 de noviembre de 1931 de los Ministerios de Justicia y de Instrucción Pública y Bellas Artes sobre régimen y denominación de los Archivos históricos de protocolos e históricos provinciales, en el que se incorporaban al servicio del Cuerpo Facultativo de Archiveros, Bibliotecarios y Arqueólogos los protocolos centenarios para reorganizarlos como archivos históricos. Posteriormente el decreto 914/1969, de 8 de mayo, del Ministerio de Educación y Ciencia, de creación del Archivo General de la Administración Civil, asignaba en su artículo 5º a los Archivos Históricos Provinciales la función de archivo intermedio respecto de la documentación producida por los servicios provinciales de la Administración Central e Institucional.