La creación de los Archivos Históricos Provinciales fue motivada por el Decreto de 12 de noviembre de 1931, de los ministerios de Justicia y de Instrucción Pública y Bellas Artes, sobre Régimen y Denominación de los Archivos Históricos de Protocolos e Históricos Provinciales, posteriormente ratificado por otro de 12 de enero de 1939. Esta norma atribuía a estos archivos, como fondo documental inicial, los protocolos notariales de más de cien años procedentes de aquellos distritos que no fueran capital de Colegio Notarial. El decreto de 2 de marzo de 1945, de Presidencia de Gobierno, por el que se reorganiza la Sección Histórica en los Archivos de Protocolos mantiene lo dicho en el anterior. El decreto 914/1969, del Ministerio de Educación y Ciencia, de creación del Archivo General de la Administración Civil les confiere a estos centros el carácter de archivos intermedios, con la misión de recoger la documentación de los servicios provinciales de la administración central e institucional. En virtud de esta normativa, ya en 1944 se dan los primeros pasos por parte de Alberto Dorao Díez-Montero, director del Archivo de la Delegación de Hacienda y primer director del Archivo Histórico de Santander, como encargado por la Dirección General de Archivos y Bibliotecas, para conseguir locales para sede del archivo. No sería, sin embargo, hasta la Orden Ministerial de 2 de diciembre de 1950 cuando se cree el Archivo Histórico Provincial de Santander. En 1958 se integró dentro de la Casa de Cultura 'Menéndez Pelayo'. En 1961 se trasladó a un nuevo edificio en la calle Gravina. Según el R.D. 3547/1983, sobre traspaso de competencias, funciones y servicios del Estado a la Comunidad Autónoma de Cantabria en materia de cultura, el centro y sus funcionarios pasaron a depender orgánicamente de la Diputación Regional de Cantabria. El Convenio firmado entre el Ministerio de Cultura y la Diputación Regional de Cantabria el 24 de septiembre de 1984, mantuvo la titularidad estatal del archivo, a la vez que establecía la gestión del mismo por la Comunidad Autónoma. (información sacada de: Guía del Archivo Histórico Provincial de Cantabria / Manuel Vaquerizo Gil. Santander: Consejería de Cultura y Deporte, D.L. 2000.)