Catedrático y académico suizo.

Consiguió el doctorado de Filología Románica en 1972. Fue catedrático en 1979 en la Universidad de Basilea (Suiza) y, más tarde, en Berna, San Galo y Lausana (1987-2012). Es profesor emérito de Filología y Lingüística Hispánicas y director del Departamento de Lengua y Literatura Españolas.

Fue redactor del Französisches Etymologisches Wörterbuch de Walther von Wartburg (Basilea) (1985-1987) y estuvo en la comisión científica del Thesaurus Singer Proverbiorum Medii Aevi (1988-2002).

Desde 1992 es miembro del consejo de redacción de la revista Iberoromania (Niemeyer, Tubinga; De Gruyter, Berlín); del consejo científico de la revista Vox Romanica y a partir de 1944 de la colección Romanica Helvetica (Narr, Tubinga); del consejo editorial de la colección Lingüística Iberoamericana (Vervuert, Frankfurt a. M.), y del consejo editorial de la colección Lingüística de Ediciones Universidad de Navarra (EUNSA, Pamplona) (2011). Es también consejero científico de l'Académie Suisse des Sciences Humaines et Sociales desde 1992 y forma parte del consejo de la Fundación Walther von Wartburg (Basilea) (2004-2015).

Su labor fue reconocida con elección como miembro de la junta directiva de la Deutscher Hispanistenverband (1989-1993) y presidente de la Sociedad Suiza de Estudios Hispánicos (1994-1998). También formó parte de la junta directiva de la Asociación Internacional de Historia de la Lengua Española de 2002 hasta 2012, cuando pasó a ser vicepresidente.

Sus principales campos de estudio son a historia de la lengua española, el análisis histórico del diálogo, las huellas de la oralidad en la tradición escrita del español, la historia de las ideas lingüísticas, la lexicología y lexicografía y la lingüística de los tratados de culinaria y de medicina (Edad Media y Siglo de Oro).

Sobre estos temas a publicado multitud de obras y ha dirigido también varias tesis.

Es miembro correspondiente de la Real Academia Española por Suiza desde 2016.