Historiador y fraile dominico francés. Perteneciente a una familia de agricultores, cinco de los once hermanos acabarían por entrar en religión. Su primer trabajo fue en la propia granja familiar; fue movilizado durante la I Guerra Mundial, alcanzando el rango de sargento al final de la contienda. Recibió la "Croix de guerre" en premio a sus servicios. Lo vivido durante la guerra, así como la muerte de uno de sus hermanos le llevaron a abrazar la vida religiosa. Finalizó la secundaria y en 1926 ingresó como novicio con los dominicos de Amiens. Sus estudios los completó en Saulchoir de Kain, Bélgica, entre 1927 y 1933, al término de los cuales alcanzó el grado de lector. Discípulo de Pierre Mandonnet, mostró especial interés por el pensamiento místico medieval, lo que le llevó a viajar por gran parte de Europa. Sus cualidades llamaron la atención de Gabriel Théry, fundadro del Instituto Histórico Dominicano. En 1936 fue destinado en el convento Santa Sabina de Roma. Allí colaboró con otros investigadores de la orden como Henri-Dominique Simonin, Raymond Loenertz, Giles Meersseman, Marcolin Denijs o Antonin Papillon a recopilar manuscritos para la escritura de una historia de la orden de predicadores y de su fundador. Sus pesquisas en archivos y bibliotecas italianas marcaron su posterior carrera investigadora. En 1933, en la biblioteca de Florencia, pudo hallar un manuscrito cátaro del siglo XII y que marcó sus posteriores trabajos, centrados, principalmente, en el estudio de las herejías medievales. Fue movilizado durante la II Guerra Mundial; los años del conflicto los vivió en el convento del Santo Sacramento de París, donde permaneció hasta la liberación de la ciudad por las fuerzas aliadas.