Compositor, escritor, periodista, traductor y libretista de ópera italiano. Nació en Padua (Italia) el 24 de febrero de 1842. Hijo de Silvestro Boito, pintor, y de Józefina Radolińska, condesa polaca. Hermano de Camillo Boito, arquitecto.

En 1853 ingresó en el Conservatorio de Milán, donde estudió composición con Alberto Mazzucato. Siendo todavía alumno de dicho establecimiento milanés, escribió el texto de las cantatas "Il quattro giugno" (1860) y "Le sorelle d'Italia" (1861). Esta última, con música propia y de Franco Faccio, mereció el premio extraordinario de la institución y una pensión del Gobierno en 1862 para ampliar estudios en Europa.

Para de la Exposición Universal de Londres, escribió la letra de "Inno delle Nazioni" (1862), primera colaboración con Giuseppe Verdi quien puso música a dicho himno. Poco después, inició la composición de "Mefistofele", ópera en un prólogo, cinco actos y un epílogo, con libreto propio basado en la obra "Faust" de Johann Wolfgang von Goethe. Fue estrenada en el Teatro alla Scala de Milán, el 5 de marzo de 1868, con muy poco éxito, por lo que la revisó para presentarla, en cuatro actos, en el Teatro Comunale de Bolonia, el 4 de octubre de 1875; tras una segunda revisión, se interpretó en el Teatro Rossini de Venecia, 13 de mayo de 1876. Ferviente wagneriano, tradujo directamente del alemán los libretos de "Rienzi", cuando se ejecutó en Venecia en 1874, y "Tristan und Isolde", para su interpretación en el Teatro Comunale de Bolonia en 1888. En esta etapa Boito perteneció al movimiento del romanticismo tardío denominado "scapigliatura" que se desarrolló en el norte de Italia, durante las décadas de 1860 y 1870, para renovar la tradición literaria y operística italiana. En él coincidió con Alfredo Catalani, para el que escribió el libreto de la ópera "La falce" (Milán, 1875). También fue el libretista de "Amleto" (Génova, 1865 - Milán, 1871), ópera en 4 actos a partir de "Hamlet" de William Shakespeare, con música de su amigo Franco Faccio. Además de su actividad musical, ambos se unieron durante un tiempo al ejército de Giuseppe Garibaldi en su lucha por la unificación italiana.

Libretista muy apreciado en los círculos operísticos del momento, destacan sus textos para "Un tramonto", égloga de Gaetano Coronaro, estrenada en el Conservatorio de Milán el 8 de agosto de 1873; "La Gioconda" de Amilcare Ponchielli, estrenada el 8 de abril de 1876 en el Teatro alla Scala de Milán; "Ero e Leandro" de Giovanni Bottesini, estrenada el 11 enero de 1879 en el Teatro Regio de Turín; y "Pier Luigi Farnese" de Costantino Palumbo, estrenada en el Teatro Costanzi de Milán en 1891. Sin embargo, fue su colaboración con Verdi lo que le daría fama internacional. Para el maestro de Busseto escribió los libretos de tres óperas fundamentales en su carrera: la segunda versión de "Simon Boccanegra", en un prólogo y tres actos, estrenada el 24 marzo de 1881 bajo la dirección de Faccio en el Teatro alla Scala de Milán; "Otello", en cuatro actos a partir de la tragedia homónima de Shakespeare, estrenada en el Teatro alla Scala de Milán el 5 de febrero de 1887; y "Falstaff", en tres actos, libreto basado en las piezas "The Merry Wives of Windsor" y "King Henry IV" también de Shakespeare, estrenada el 9 de febrero de 1893 en el Teatro alla Scala de Milán. El 1 de diciembre de 1880 una compañía italiana de ópera, dirigida por Franco Faccio, presentó en el Gran Teatre del Liceu de Barcelona su "Mefistofele". Ocasión por la que Boito visitó la capital catalana. Volvió a España, esta vez a Madrid, para la presentación de esta obra en el Teatro Real el día 29 de enero de 1883. Durante su estancia madrileña aprovechó para visitar El Escorial y Toledo; y acudió al gabinete fotográfico de Pedro Martínez de Hebert, en Madrid, quien le hizo un artístico retrato del que regaló una copia, dedicada, al crítico musical José María Esperanza y Sola.

Además de su última ópera, "Nerone", tragedia lírica en cuatro actos, estrenada póstumamente en el Teatro alla Scala de Milán el 1 de mayo de 1924, Boito fue autor de notables obras literarias como "Re Orso" (1864) y "Libro dei versi" (1877), y una serie de relatos breves dados a conocer en diferentes publicaciones periódicas, entre 1867 y 1974, como "L'Alfier nero", "Iberia", "La musica in piazza", "Il pugno chiuso" o "Il trapecio". Falleció en Milán el 10 de junio de 1918.