Político y activista sudafricano nacido en Mvezo el 18 de julio de 1918 y fallecido en Johannesburgo el 5 de diciembre de 2013. Desempeñó el cargo de Presidente de Sudáfrica entre 1994 y 1999, siendo su primer Jefe de Estado negro, elegido tras las primeras elecciones celebradas tras la abolición del a partheid, palabra del idioma afrikáans que significa "separación" que designa al régimen de segregación racial y discriminación legal de las personas de raza negra que estuvo vigente en Sudáfrica y Namibia hasta 1992.

Nació en el seno de la familia real Thembu, de la etnia Xhosa. Estudió Derecho en las universidades de Fort Hare y Witwatersrand para posteriormente trabajar como abogado en Johannesburgo. Allí ingresó en el Congreso Nacional Africano (African National Congress o ANC), un partido político de ideología marxista, nacionalista y africanista cuyo principal objetivo era terminar con el apartheid y que había sido declarado ilegal por el gobierno sudafricano, que lo consideraba una organización terrorista. Tras varias detenciones y procesos judiciales en 1962 fue encarcelado y condenado a cadena perpetua por conspiración y subversión contra el Estado.

Mandela permaneció en prisión durante 27 años, pasados en su mayor parte en la prisión de Robben Island, hasta que las presiones internacionales y el riesgo del estallido de un conflicto civil en Sudáfrica provocaron que el presidente sudafricano, Frederik de Klerk, decretara su liberación en 1990. Las negociaciones desembocaron en las elecciones de 1994, la promulgación de una nueva constitución y la abolición del apartheid.

Mandela fue reconocido internacionalmente por su activismo a favor de los derechos humanos, recibiendo por ello numerosos premios, entre los que destaca el Premio Nobel de la Paz. Es una figura muy respetada en Sudáfrica, donde habitualmente se refieren a él por su nombre del clan Thembu, "Madiba", o como "Padre de la Nación".