El Instituto Cervantes es la institución pública creada por España en 1991 para promover universalmente la enseñanza, el estudio y el uso del español y contribuir a la difusión de las culturas hispánicas en el exterior. Dependiente del Ministerio de Asuntos Exteriores, colabora con prestigiosas instituciones tanto nacionales como internacionales, públicas y privadas, con el objeto de que los productos y servicios relacionados con el español se rijan por criterios de calidad y de fomentar el encuentro e intercambio de la cultura española y panhispánica con las otras culturas del mundo.

En sus actividades, el Instituto Cervantes atiende fundamentalmente al patrimonio lingüístico y cultural común a los países y pueblos de la comunidad hispanohablante. Está presente en más de 90 ciudades de 45 países de los cinco continentes a través de sus centros, aulas y extensiones. Además, cuenta con dos sedes en España: una en Madrid y otra en Alcalá de Henares.

Los objetivos y funciones del Instituto Cervantes son:

1. Organizar cursos de lengua española como lengua extranjera, así como de las lenguas cooficiales de España.

2. Certificar el conocimiento de español como lengua extranjera, organizando los exámenes para la obtención del diploma de español DELE y de los certificados SIELE y las pruebas CCSE para la obtención de la nacionalidad española.

3. Actualizar los métodos de enseñanza y la formación del profesorado de español como lengua extranjera.

4. Apoyar la labor de los hispanistas.

5. Organizar y participar en programas de difusión de la lengua española y de la cultura de los países hispanos.

6. Realizar actividades de difusión cultural en colaboración con otros organismos españoles e hispanoamericanos y con entidades de los países anfitriones.

7. Gestionar la red de bibliotecas del Instituto Cervantes.

8. Poner a disposición del público recursos digitales relacionados con las lenguas y las culturas hispánicas.

Misión

1. Favorecer la enseñanza del español y las lenguas oficiales de España.

2. Fomentar el encuentro e intercambio de la cultura española y panhispánica con las otras culturas del mundo, así como la difusión de la cultura panhispánica.

3. Actuar como instrumento privilegiado para reforzar el prestigio y la influencia de España en el mundo mediante la difusión y promoción de su patrimonio lingüístico y cultural.

Órganos rectores

Los órganos rectores del Instituto Cervantes son el Patronato, el Consejo de Administración y el Director.

Además, cuenta con una Secretaría General que se configura como un órgano directivo de carácter ejecutivo bajo la dependencia y superior dirección del Director.