La Agence des feuilles politiques fue la primera agencia de prensa internacional, fundada en 1835 por el escritor y periodista francés de origen judío Charles-Louis Havas, motivo por el cual fue más conocida como Agencia Havas. Cambió su nombre por el actual de Agence France-Presse (AFP) el 20 de agosto de 1944. Está considerada como una de las tres agencias de información más importantes del mundo, junto a la británica Reuters y la estadounidense Associated Press.

Durante la Segunda Guerra Mundial, tras la ocupación de Francia por el ejército alemán fue renombrada como Agence Française d'Information (AFI, Agencia Francesa de Información). El 20 de agosto de 1944, tras la entrada en París del ejército aliado, un grupo de periodistas pertenecientes a la Resistencia Francesa ocupó sus oficinas y emitió el primer informe anunciando la liberación de la ciudad utilizando el nombre de Agence France-Presse, que conserva hasta hoy. Tras la guerra se convirtió en una empresa pública de titularidad estatal. Su estatuto jurídico fue aprobado por el Parlamento de Francia mediante una ley de 10 de enero de 1957. Aunque sigue siendo un ente de derecho público es un organismo autónomo que goza de autonomía financiera e independencia editorial cuyo funcionamiento se rige por las reglas comerciales ordinarias. Su estatuto prohíbe expresamente que la agencia pueda recibir subvenciones del Estado francés, aunque éste es su principal cliente y tiene varios representantes en su consejo de administración. Actualmente tiene oficinas en 110 países. Transmite noticias en francés, inglés, español, árabe, alemán, portugués y ruso.