Historiador del arte alemán.

Hijo de Wilhelm Grimm y sobrino de Jakob Grimm, los famosos hermanos compiladores de cuentos tradicionales alemanes, n aci ó en Kassel (Alemania) en 1828 .

Estudió en la prestigiosa escuela de enseñanza secundaria Friedrich Wilhelm Gymnasium de Berlín y posteriormente Literatura y Leyes en las Universidades de Berlín y Bonn. Tras doctorarse en 1868 en la Universidad de Leipzing, comenzó a impartir clases de Filosofía y Derecho en la Universidad de Berlín y, desde 1872 y hasta su muerte, ocupó la cátedra de Historia del Arte en esa universidad.

Además de sus biografías de Rafael y Miguel Ángel (traducida al castellano por la Editorial Juventud en 1942), los dos artistas que más admiraba, junto con Holbein y Durero, en su producción destaca especialmente la que escribió sobre Goethe (traducida y publicada por la Editorial Grijalbo en 1956). Su admiración hacia el famoso escritor alemán le llevó a participar activamente en la fundación del Goethe-Gesellschaft en Weimar, sociedad científica literaria dedicada al estudio de su vida y obra. Admirador, traductor y amigo del escritor Ralph Waldo Emerson, mantuvo con él una nutrida correspondencia.

Falleció en Berlín en 1901 .