Escritor y poeta inglés.

Nació en Bristol (Reino Unido) en 1774. Hijo del comerciante Thomas Southey y de Margaret Hill.

Estudió en la Westminster School y, posteriormente, en el Balliol College de la Universidad de Oxford, aunque abandonó sus estudios sin obtener un título. En Oxford trabó amistad con el poeta Samuel Taylor Coleridge, con quien compartió inicialmente ideas y proyectos.

Entre 1795 y 1800 realizó varios viajes a Portugal y España. De estas experiencias escribió diversas obras históricas, como Historia de Brasil (1822) y la Historia de la Guerra Peninsular (1823-1832), así como la novela La expedición de Ursúa y los crímenes de Aguirre (1821). Desarrolló una intensa actividad como traductor del español y portugués, vertiendo al inglés obras como Amadís de Gaula (1803), Palmerín de Inglaterra (1807), El Cid (1808) y también diversas sagas islandesas como The Edda of Sæmund (1797).

Su producción literaria incluye poesía épica y narrativa con títulos como Juana de arco (1795), Thalaba el destructor (1801), Madoc (1805), La maldición de Kehama (1810) y Roderick, El último de los Godos (1814). También cultivó la biografía, destacando sus obras sobre John Bunyan, John Wesley, Oliver Cromwell, William Cowper, Tomás Moro, el almirante Nelson y otros personajes históricos. Algunas de sus obras fueron publicadas en España. La Editorial Castalia editó su libro Nelson y su obra Cabellos de oro y los tres ositos fue traducida al castellano por Carmen Fernández de Lara.

Desde 1809 colaboró regularmente con la Quarterly Review. En 1813 fue nombrado poeta laureado del Reino Unido. Mantuvo correspondencia y amistad con figuras como el ingeniero Thomas Telford y el escritor José María Blanco White. En 1838, tras la muerte de su primera esposa, Edith Fricker, contrajo matrimonio con la también escritora Caroline Anne Bowles.

Falleció en 1843 en Keswick (Cumberland, Reino Unido).