Los Tenientes del Corregidor se crearon en 1401 en virtud del poder que Enrique III dio al Juez Mayor de Vizcaya. En 1526, el Fuero de Vizcaya, en la ley 2º titulo 2º, establecía que el Corregidor debía nombrar un Teniente General en Guernica y dos Tenientes, uno en Avellaneda y otro en Durango. Asi pues, el Teniente y Alcalde Mayor de las Encartaciones era uno de los tres Tenientes que auxiliaban al Corregidor en la administración de justicia. Con sede en Avellaneda, su jurisdicción se extendía sobre las llamadas diez repúblicas que formaban las Encartaciones: Arcentales, Carranza, Galdames, Gordejuela, Güeñes, Sopuerta, Trucíos,los Tres y Cuatro Concejos del Valle de Somorrostro, Zalla y las villas de Lanestosa,Portugalete y Valmaseda. Debía ser no natural de Vizcaya (""allende del Ebro"") y su nombramiento caducaba al finalizar el del Corregidor.En algunas localidades su jurisdicción se extendía solamente a causas criminales, en otras concurría con los alcaldes en la jurisdicción civil y penal, y en el caso particular de Arcentales, que carecía de alcalde, conocía en ambas jurisdicciones privativamente. Conocía tambien en apelación de todas las causas civiles y criminales seguidas ante los alcaldes de su jurisdicción.