Natural de Marbella (Málaga). Siendo oficial de artillería se sumó en Sevilla al pronunciamiento de O'Donnell en 1854. Fue a de la comisión militar española que asistió a la guerra de Crimea, sobre la que publicó importantes trabajos, en ltalia durante y estuvo en una misión en Italia durante la guerra contra Austria de 1859. Luchó en la que España sostuvo contra Marruecos en 1859-1860, con la que alcanzó el grado de coronel, Paralelamente se dedicó a la política, afiliándose a la Unión siendo elegido diputado en varias legislaturas, destacando como orador. lntervino con su tío, el general Serrano, en la revolución de septiembre de 1868. Sería diputado en las Cortes Constituyentes de 1869, y secretario de la Regencia de aquél. Amadeo l le nombró su ayudante militar. Elegido jefe del ejército del Norte, luchó contra los carlistas en 1873, y dirigió después el sitio contra los cantonales de Cartagena, obligándoles a capitular. De regreso al norte liberó Bilbao, sitiado por los carlistas, y después luchó contra ellos en Cataluña. Tras la restauración sería jefe del Partido Fusionista, ocupando el Ministerio de la Guerra en 1883 con Posada Herrera y de 1892 a 1895 con Sagasta, a cuyo partido se había afiliado. Posteriormente sería presidente del Senado y, en julio de 1906, nombrado presidente del gobierno, cargo que sólo desempeñaría durante cuatro meses, pues, combatido por miembros de su propio partido, presentó la dimisión, viviendo desde entonces apartado de la política, Falleció en Madrid.