Nació en Munich. Elector de Baviera. Maximiliano había sucedido a su padre Fernando María y en 1685 contrajo matrimonio con María Antonia, hija del emperador Leopoldo I. En 1691 obtuvo el cargo de gobernador de los Países Bajos españoles (cargo que desempeñaría en dos períodos, de 1692 a 1702 y de 1704 a 1706, entre los cuales ocupó el cargo interinamente Isidoro de la Cueva y Benavides, Marqués de Bedmar.). Casado con una nieta de Felipe IV, su hijo José Fernando hubiera sido rey de España, de no haber muerto prematuramente y en extrañas circunstancias, poco después de que fuera declarado heredero de Carlos II (1698). Las diferencias con la Corona de España llevaron al elector a aliarse con Francia en la guerra de Sucesión española. Los Wittelsbach se coligaron también con el elector de Colonia, el rey de Portugal Pedro II y Víctor Amadeo de Saboya, que integraban el bando favorable a Felipe V. La guerra, iniciada con la ocupación de la Lombardía por las tropas de Eugenio de Saboya, se extendió tras la intervención inglesa por toda Europa. El conflicto se saldó con la derrota de Maximiliano II ante el príncipe Eugenio, en 1704. El elector se vio entonces obligado a exiliarse en Francia, desde donde hubo de ver cómo Austria y el Palatinado se repartían sus territorios. Felipe V renunció sus derechos sobre los Países Bajos (1712) para compensarle por la pérdida de Baviera. El Tratado de Utrech (1715) se la restituyó pero hubo de ceder sus derechos flamencos al Emperador. En 1701, sus dos compañías de guardias formaron un regimiento que fue conocido como Guardias de España, mientras permaneció en Flandes, y Guardias de Flandes al repatriarse en España (1714).