Ingeniero, dramaturgo y político español.

Hijo del médico José Echegaray Lacosta y de Manuela Eizaguirre.

Se graduó con el número uno de su promoción en la Escuela de Ingenieros de Caminos de Madrid, de donde fue profesor de matemáticas y física desde 1854 hasta 1868. Sus ideas políticas y económicas liberales le llevaron a participar en la Sociedad Libre de Economía Política en defensa de las ideas librecambistas. Tras la revolución democrática de 1868, en la que no había participado, contribuyó al afianzamiento del nuevo régimen ocupando diversos cargos políticos: fue diputado en las Cortes constituyentes, director general de Obras Públicas (1868-1869), ministro de Fomento (1869-1870 y 1872) y ministro de Hacienda (1872-1873). Participó activamente con Ruiz Zorrilla en la fundación del Partido Radical. Tras el hundimiento de la monarquía de Amadeo de Saboya (1873) apoyó el efímero régimen de la Primera República, a la que sirvió encargándose por dos veces del Ministerio de Hacienda (en 1873 y 1874). A él se deben medidas como la Ley de Bases de Ferrocarriles (1870) o el monopolio de emisión de billetes del Banco de España (1874). Siguió fiel a sus ideales republicanos tras el pronunciamiento de Martínez Campos que restauró la monarquía (1874). No obstante, participó como diputado en las Cortes monárquicas de 1876, a fin de poder defender su gestión de las críticas de los conservadores. Luego participó con Martos y Salmerón en la fundación del Partido Republicano Progresista (1880) y, finalmente, aceptó entrar en la política del régimen de la Restauración, formando parte del ala izquierda del Partido Liberal de Sagasta. Fue en su época un hombre de inmenso prestigio, presidente del Ateneo de Madrid (1888), director de la Real Academia Española (1896), senador vitalicio (1900) y dos veces presidente de la Academia de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales (1894-1896 y 1901-1916). Su carrera literaria empezó en 1874 con El libro talonario aunque anteriormente había escrito La hija natural (1865), título que no se llegó a estrenar en su tiempo. Produjo más de sesenta dramas en prosa y verso, con gran éxito entre el público de la época, aunque desprovistas de valores literarios visto desde nuestros días. La mayoría de sus primeras obras están teñidas de melancolía romántica. En sus obras posteriores se deja sentir la influencia de Henrik Ibsen. Algunas de sus obras que merecen mencionarse son La esposa del vengador (1874), En el puño de la espada (1875), Locura o santidad (1876), El gran galeoto (1881), Mariana y El hijo de Don Juan (1892), Mancha que limpia (1895) o El loco de Dios (1900). En 1896 fue elegido Académico de la Real Academia Española. En 1904 Echegaray compartió el Premio Nobel de Literatura con el poeta provenzal Frédéric Mistral, decisión que escandalizó a las vanguardias literarias españolas y, en particular, a los escritores de la generación del 98.