Estudió en el Instituto de San Isidro y luego Derecho en la Universidad Central. A los veinticinco años fue elegido Diputado para la legislatura 1872-73 por la circunscripción de Caldas des Reis (Pontevedra), habiéndolo sido más adelante por Puente Caldelas (también en Pontevedra). En 1873 fue uno de los 13 miembros que votaron contra la República, pasando desde entonces a formar parte del grupo de la Restauración. Es con ésta cuando comienza su gran etapa política, primero como Concejal del Ayuntamiento de Madrid, hasta llegar a desempeñar, de enero de 1877 a febrero de 1878, la Dirección General de Administración Local; en agosto de ese mismo año ocupó el cargo de Interventor General. Fue el 22 de marzo de 1880, siendo ministro de Hacienda el Marqués de Orovio, cuando ocuparía la Subsecretaría de dicho Ministerio, cargo que de nuevo ocupó en enero de 1884, al ser titular de la cartera Cos Gayón; en 1884 fue Gobernador Civil de Madrid, con diversas intervenciones sonadas (contra los estudiantes, las enfermas de "San Juan de Dios", las vendedoras del Mercado de la Cebada, la lucha contra el cólera). En 1890, al acceder Cánovas al Gobierno, le confió la Cartera de Gracia y Justicia, hasta pasar, el 25 de julio de 1892, a ocupar la de Gobernación. Más adelante, en el Gobierno Silvela, fue encargado del Ministerio de Hacienda, en el que estuvo del 5 de marzo de 1899 al 6 de julio del siguiente año, y un tiempo después, de nuevo en el mismo, con Silvela, del 6 de diciembre de 1902 al 23 de marzo de 1903, casi a poco más de dos años que acaeciera su fallecimiento. Las leyes que bajo su mandato se dictaron en 1899 y 1900 fueron pilares sustanciales para salvar la situación resultante del desastre colonial. En 1903 aún fue, aunque por muy breve período, Presidente del Consejo de Ministros (de julio a diciembre).