Militar francés, hijo de un notario de pueblo, que participó activamente en numerosas guerras, entre ellas la de la Independencia Española. El 19 de mayo de 1804, cuando Soult tenía 35 años de edad, Napoleón le nombró mariscal de campo. Soult tomó el mando del 2º Cuerpo del Ejército Imperial y entró en España con él en 1808. Llegó a Burgos y avanzó por la costa norte peninsular hasta Asturias. Persiguió al general inglés Sir John Moore por Bembibre, Cacabelos, Villafranca, Lugo y Betanzos, hasta La Coruña, donde el 16 de enero se enfrentó al ejército inglés. Tomó las ciudades de La Coruna y el Ferrol. Discutía muy a mendo con José I, por lo que el rey escribió a su hermano, el Emperador, para que le apartara del servicio, pero Napoleón ignoró la carta.