La capitanía general de Guatemala se crea en 1527 y se nombra a Pedro de Alvarado como gobernador y adelantado de Guatemala, dependiente del virreinato de Nueva España. En 1542 se constituyó la Real Audiencia de los Confines de Guatemala y Nicaragua.

El presidente de la Real Audiencia de Guatemala era a la vez gobernador de la provincia, capitán general, vicepatrono real y delegado de la Real Hacienda, por lo que dejó de depender del virreinato de Nueva España para hacerlo directamente del Consejo de Indias.

Estaba constituido por los actuales territorios deGuatemala,Belice,El Salvador,Honduras,NicaraguayCosta Rica, además delestadomexicanodeChiapas.

Su capital se situó en la ciudad deSantiago de los Caballeros de Guatemalay, desde 1776, enNueva Guatemala de la Asunción.

En 1821, cinco de las provincias de la capitanía general -Chiapas, Guatemala, San Salvador, Comayagua u Honduras y la provincia de Nicaragua y Costa Rica- proclamaron su independencia de la Monarquía Española.