El alcanfor es una sustancia semisólida cristalina y cerosa con un fuerte y penetrante olor acre.

Se ha utilizado antiguamente como especia para dar sabor a los alimentos, en especial dulces y helados en la India y China antigua.

Los usos modernos lo incluyen como plastificante del nitrato de celulosa, como repelente de la polilla, como una sustancia antimicrobiana, como bálsamo, y en la pirotecnia. Los cristales de alcanfor son usados para prevenir el daño provocado por insectos a las colecciones de otros insectos. Una forma de gel anticomezón común en el mercado utiliza alcanfor como principio activo. Es también usado en medicina.