Historia Archivística:

La documentación que constituye la Subsección de la Audiencia de Panamá fue remitida, como el resto de la Sección de GOBIERNO, en sucesivas remesas al Archivo de Indias a partir de su creación en 1785, y realizadas durante los siglos XVIII y XIX desde el Archivo de Simancas, la Secretaría del Perú del Consejo de Indias, y la Dirección General de Ultramar.

Historia Institucional / Reseña Biográfica:

La creación de la Audiencia de Panamá fue propuesta por el Consejo de Indias al emperador Carlos V en consulta de 26 de enero de 1536. La posición central de Panamá en el Mar del Sur, su importancia creciente en el proceso de los descubrimientos peruanos, y las grandes distancias aconsejaban la creación allí de una Audiencia más próxima que la de Santo Domingo de la que en un principio dependían todos estos territorios. La creación de la nueva Audiencia se llevó a efecto por Real Cédula de 26 de enero de 1538, estableciendo su residencia en la ciudad de Panamá. El distrito que abarcaba era inmenso: "la provincia de Tierra Firme, llamada Castilla del Oro, provincias del Río de la Plata, el Estrecho de Magallanes en Nueva Toledo y Nueva Castilla, llamada Perú, el Río de San Juan, Nicaragua, Cartagena y Ducado de Zarabaro." (A.G.I. Panamá, 235, L. 6, F.169-182).

Esta situación cambió en pocos años tras la conquista del Perú. Tan dilatadas regiones y los conflictos internos de las mismas, exigían una atención más inmediata y constante que la que podía aportar la Audiencia de Panamá, y al promulgarse las Leyes Nuevas en 1542, se decidió la creación de la Audiencia y Virreinato de Perú, y la extinción de la de Panamá.

El distrito jurisdiccional que abarcaba la extinguida audiencia panameña quedó repartido entre una nueva Audiencia, la de los Confines de Guatemala y Nicaragua, y la de Lima. Esta nueva Audiencia de los Confines fué creada por Reales Cédulas de 7 y 13 de septiembre de 1543 y tuvo una vida breve. Tras diversas vicisitudes y traslados, y acusado su presidente, el licenciado Juan Martínez de Landecho, de cometer multiples abusos, Felipe II por Real Cédula de 30 de mayo de 1563 envió al licenciado Francisco Briceño para tomar residencia a Landecho y hacerse cargo de la Gobernación de Guatemala, trasladando la Audiencia de nuevo a la ciudad de Panamá el 8 de septiembre de 1563, y ordenando a los oidores partir con el sello real. (A.G.I. Panamá, 236, L.9, F.396-406). La Audiencia nuevamente establecida en Panamá tenía "por límites y distrito la ciudad de Nombre de Dios y su tierra, la ciudad de Natá y la suya, y la gobernación de Veragua y por la mar del Sur la costa arriba hacia el Perú hasta el Puerto de Buenaventura exclusive, y la costa abajo hacia Nicaragua hasta la bahía de Fonseca exclusive, y la tierra adentro toda la provincia de Nicaragua y de Honduras hasta el lugar de Jerez de la Frontera inclusive, y por la Mar del Norte hasta el río de la Ula". Asi pues los límites por el oeste eran una raya que iba de la Bahía de Fonseca al Río Ulúa y por el este, de Nombre de Dios a Cartagena, el Río Darién (A.G.I.Guatemala, 394, L.4, F.121-122 y Panamá, 236, L.9, F. 403-406). El resto de los territorios de la suprimida Audiencia de los Confines pasaban a depender de la Audiencia de México. Con fecha 4 de junio de 1563 se dictan las Ordenanzas para esta nueva Audiencia panameña (A.G.I. Panamá 236, L. 9, F.417-461). No obstante las protestas de las autoridades guatemaltecas, lo excesivo del distrito judicial de México por la agregación de la mayor parte de las provincias centroamericanas y las dificultades de comunicación, sobre todo entre Panamá y Honduras, aconsejaron el restablecimiento de la Audiencia de Guatemala. Así se hizo el 15 de enero de 1568, pasando a su término jurisdiccional Nicaragua, Honduras y Costa Rica. Por Real Provisión de 28 de junio de 1568 se ordena a los gobernadores, justicias y otras autoridades de Nicaragua, Chiapas, Higueras y Cabo de Honduras, y la Verapaz que queden sujetas de nuevo a la Audiencia de Guatemala (A.G.I. Guatemala, 394, L.4, F.413-414).

La Audiencia panameña tuvo una vida accidentada, por la pugna entre los oidores y el presidente gobernador, a lo largo de todo el siglo XVII, existiendo periodos de gobierno colegiado y otros de gobierno unipersonal de los presidentes. Pero existió además otro punto de discordia que fue la subordinación o no del tribunal de Panamá al Virrey del Perú. En efecto por Real Cédula de 6 de febrero de 1571, la provincia de Tierra Firme quedaba sometida en gobierno, guerra y hacienda a las órdenes del virrey de Perú. Se inició así la distinción entre el gobierno general y el real patronato que correspondía al virrey como alter ego del monarca y el gobierno ordinario y la ejecución de las disposiciones dictadas para la buena gobernación de Tierra Firme que corresponde al presidente gobernador panameño (A.G.I. Panamá, 229, L.1, F. 1-4). No obstante parece que no existió una política central firme ni clara sobre este asunto. La función del Istmo como zona de paso de los tesoros y la estrecha ligazón con los mercaderes de Lima a causa de las ferias, lo hacían dependiente del Virreinato del Perú. Pero a la vez cualquier discrepancia entre las autoridades de ambas partes o la autodeterminación de las de Panamá podía provocar graves repercusiones en Lima.

Al final la decadencia del Istmo y de la provincia en general, y la disenciones internas de la Audiencia serán causa de la extinción de la misma. Tras una primera supresión en 1718, al crearse por primera vez el Virreinato de Nueva Granada, por Real Cédula de 17 de julio de 1751 dirigida al Virrey del Nuevo Reino, y tras apuntar las causas indicadas, se ordena tome las oportunas medidas para la suspensión inmediata de la audiencia panameña y el traslado del sello real y de los oidores que estime oportuno a Santa Fe (A.G.I. Panamá, 126). No hay modificación en la dirección del gobierno y guerra que queda a cargo del gobernador y comandante general de Tierra Firme. Éste tiene además autoridad militar sobre las gobernaciones de Portobelo, Veragua y Darién, coincidiendo el gobierno como provincia con el distrito de la extinguida audiencia. En cuanto a la justicia, aunque la supresión de la Audiencia hacía que las apelaciones tuvieran que ir a Santa Fe, dada la lejanía de la capital del Nuevo Reino, se ordenó que se encaminaran a Panamá las apelaciones de los pleitos civiles sustanciados por los gobernadores, que fueran de menor cuantía. Otra particularidad de Panamá en el siglo XVIII es que no se aplicó en esta provincia el régimen de intendencias.

De todo lo expuesto se deduce que para esta centuria la consulta de la Subsección de Panamá debe complementarse con la de Santa Fe, ya que las series existentes en esta última que se refieren al distrito del Virreinato incluyen documentación relativa al territorio panameño.

Forma de Ingreso:

TRANSFERENCIA

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