Alcance y Contenido:

La Sección de Gobierno está formada por los fondos procedentes de tres dependencias administrativas:

- Archivo del Gobierno del Consejo de Indias (s. XVI-XIX). - Archivo de la Vía Reservada o de las Secretarías de Estado del
Despacho Universal (s. XVIII-XIX). - Archivo de la Contaduría General del Consejo de Indias (fondos
posteriores a 1760).
La razón de que estos fondos se encuentren unidos se debe a la obra de Aniceto de la Higuera quien en 1868 inventarió esta documentación y por error unió los documentos del Consejo de Indias (remesas procedentes de Simancas y del propio Consejo) con los de las Secretarías del Despacho y con los de la Contaduría posteriores a 1760, ya que los anteriores habían quedado encuadrados en la Sección de Contaduría.
La documentación fué clasificada en primer lugar en catorce apartados, que corresponden a otros tantos distritos audienciales (Santo Domingo, México, Guatemala, Guadalajara, Filipinas, Panamá, Lima, Cuzco, Santa Fé, Charcas, Buenos Aires, Quito, Chile y Caracas), y un último apartado llamado Indiferente General.
El término Indiferente General aparece consagrado legalmente en las Ordenanzas del Consejo del año 1606. En sus fondos están asentados:

1) los llamados 'negocios comunes y neutrales' que reciben una
cómoda división. 2) las 'cosas generales' que de oficio se despachaban para toda
América indistintamente. 3) la correspondencia general con la Casa de la Contratación,
Consulados de Comercio de Sevilla, Cádiz y Canarias. 4) los despachos generales para Roma. 5) los despachos para los Reinos de España (Andalucía,
Extremadura, Vizcaya...) sobre asuntos relacionados con América.
La Subsección de Indiferente General está integrada por documentos en los que no se tiene en cuenta el criterio territorial.
Este criterio, adoptado por Aniceto de la Higuera en el siglo XIX, ya había sido apuntado por el archivero Ceán Bermúdez quien el 12 de octubre de 1790 dirige a Antonio Porlier un plan que él llama de 'Coordinación constante del Archivo General de Indias' por el que el Archivo siempre dispondrá de un sistema de coordinación dividido en dos ramos:

- Distritos. - Indiferente.
Al primer ramo corresponderán todos los papeles que pertenezcan a territorios determinados, al segundo, todo el resto de papeles del Archivo, y para su mejor arreglo se dividirá en nueve títulos que son: Gobierno secular, Gobierno eclesiástico, Hacienda, Guerra, Navegación, Comercio, Justicia, Ciencias y Artes.
En cierto sentido el Inventario actual de Indiferente, hecho por Aniceto de la Higuera, recoge esta idea.
Dentro del Indiferente, al igual que en las Audiencias se encuentran fondos procedentes de tres Archivos:

- Archivo del Consejo de Indias, sus series más características
son:
- Consultas. - Decretos. - Disposiciones (Minutas, registros, extractos)
- Peticiones y memoriales. - Cartas y expedientes. - Informaciones de oficio y parte. - Relaciones de méritos y servicios. - Oficios.
- Archivo de la Vía Reservada, con las series de:
- Extractos de consultas con reales resoluciones. - Minutas de oficios de los Secretarios de Estado al Consejo
de Indias. - Cartas y Expedientes. - Expedientes a instancias de partes. - Duplicados.
- Archivo de la Contaduría General, con las series:
- Copias de títulos de Indias. - Copias de Reales Cédulas y Provisiones. - Minutas de informes de la Contaduría General. - Cuentas de Real Hacienda.
En el inventario de Indiferente, frente a la división por remesas que encontramos en los distritos audienciales (o Audiencias), prima una división por materias.
El Inventario presenta tres divisiones:

I.- Indiferente de Nueva España. II.- Indiferente del Perú. III.- Indiferente General.
Los dos primeros contienen series documentales del mismo tipo que las que se hallan en las Audiencias. Es decir, pertenecientes al Archivo del Consejo, de la Vía Reservada y de la Contaduría pero van referidas al distrito de la Secretaría de Nueva España y a la
del Perú. En ellas probablemente se incluirían aquellos documentos que aunque se supiera que podían pertenecer a una de las dos Secretarías, no respondían exactamente a ninguna de la Audiencias en ellas incluidas.
Así en el Indiferente de Nueva España nos encontramos con las siguientes series:
- Consultas del Consejo. - Decretos de Su Majestad al Consejo y Cámara. - Copias de Reales Cédulas e Informes de la Contaduría. - Cartas y expedientes tramitados por el Consejo o la Vía
Reservada. - Peticiones y Memoriales. - Propuestas de personas para empleos civiles, militares y
eclesiásticos. - Relaciones de méritos y servicios de personas seculares y
eclesiásticas. En el Indiferente del Perú:
- Consultas del Consejo. - Decretos de Su Majestad al Consejo y Cámara. - Cartas y expedientes tramitados por el Consejo o la Vía
Reservada-
El Indiferente General es una de las mayores y más importantes subsecciones del Archivo y de uso obligado para cualquier investigador que pretenda estudiar cualquier aspecto de la administración de España en América, ya que aquí se observa la intima relación del Consejo con casi todos los organismos dependientes de él. Está formado por grandes grupos de documentación:
1.- El primer grupo lo formaría la documentación de gobierno
(secular y eclesiástico, gracia y hacienda, igual que en las
Audiencias referidos a los tres Archivos) que no se pudo o no se
quiso encajar en un marco geográfico por varias razones:
a/ Por ser de carácter general y por tanto de aplicación
para toda América. Así: Reales Decretos, Reales
disposiciones (de Gobierno y Contaduría), Consultas y sobre
todo la famosa serie de Registros Cedularios, auténtico
compendio de la legislación indiana (asientos y
capitulaciones generales para descubrimientos y poblaciones;
R.O. y capitulaciones sobre la expedición de Alvarado y
venta de su Armada; Libros Generalísimos de Reales Ordenes,
nombramientos y Gracias (1492-1717) etc.). b/ Por tratarse de series documentales de gran consulta por
el organismo productor y para cuyo manejo no fuera
determinante el ámbito geográfico. Así: Informaciones y
probanzas; méritos y servicios; peticiones y memoriales,
estos a veces de personas que sin vivir en Indias
solicitaban empleo en ellas. c/ Por tratarse de documentos que aunque afectaban a un
ámbito diverso, convenía tener reunida por su tema, ya sea
por lo concreto y esporádico del mismo (tratados de paz,
declaraciones de guerra; donativos para la guerra contra
Inglaterra, contra Francia; expediciones científicas,
gabinete de Historia Natural etc.), o por la importancia que
tuviera el tema en su momento (fortificaciones, situados
etc.)
d) Documentación referente a la vida interna del Consejo,
así referentes a su personal (nombramientos, títulos,
expedientes, listas de asistencias etc), registros de
acuerdos sobre su contaduría y tesorería, registros de
correspondencia recibida, expedientes despachados etc. 2.- Documentos que se refieren a organismos creados para la
administración del territorio americano que dependían del
Consejo, tales como la Casa de la Contratación, los Consulados y
los Juzgados de Arribadas. a) Casa de la Contratación:
En el Inventario hay apartados por materias que corresponden
a funciones ejercidas por la Casa: navegación, comercio,
armadas y flotas y asiento de negros. Así entre las series referidas a la conexión entre ambos
organismos destacan:
- Registros de R.O. y resoluciones para la Casa de la
Contratación, armadas y flotas. - Registros de R.O. sobre comercio. - Registros de R.O. para la fábrica de galeones, bajeles y
navíos. - Correspondencia con el Presidente de la Casa de
Contratación (1512-1840). - Documentos sobre el traslado y permanencia en Cádiz de los
Tribunales de la Contratación y el Consulado (1717-1726). - Pasajeros a Nueva España, Filipinas, islas de Barlovento,
Perú, Tierra Firme y Buenos Aires. (1516-1835). - Relaciones de pasajeros y embarcaciones que van y vienen
de Indias (1563-1833). - Salidas y presupuestos d
e las embarcaciones para América. (1778-1827). - Entradas y registros de la embarcaciones de América
(1784-1818). - Registros sobre la Armada de Barlovento. - Consultas, decretos, cartas etc. sobre el apresto y
despacho de las flotas de Nueva España. - Consultas, decretos, cartas etc. sobre la fábrica de
galeones para la navegación de la carrera de Indias. - Reales títulos de almirantes, capitanes generales y
auditores de la carrera de Indias. - Expedientes sobre distintas flotas. - Expedientes que tratan del derecho de averías para el
despacho de armadas (1607-1636). - Diarios y derrotas de pilotos (1772-1773). - Registros de R.O. relativas al asiento de negros
(1552-1741). etc. b) Consulados:
- Reales Cédulas y materias varias sobre erecciones,
ordenanzas y empleados de los Consulados (1632-1819). - Cartas y expedientes del Consulado de Sevilla y Cádiz
(1686-1760). - Cuentas de avisos, de almacenado, del derecho del ramo de
Lonja e Infantes etc. - Expedientes sobre asientos de negros hechos con el
Consulado y comercio de Sevilla (1674-1684). c) Juzgados de Arribadas:
- Títulos e Informes de Jueces de Arribadas (1634-1818). - Ordenes, correspondencia y expedientes de varios jueces de
Arribadas (1761-1845). 3.- Documentos no correspondientes al ámbito geográfico
americano. Así de Canarias por ejemplo, los Registros de R. Ordenes y comunicaciones de Su Majestad y del Consejo para las
Autoridades y particulares de las islas, o la correspondencia con
los comandantes y jueces de Indias. 4.- Documentos que de ninguna manera admiten una clasificación
geográfica. Por ej. Archivo General de Indias. 5.- Documentos eclesiásticos: Aunque entrarían en el primer
apartado, pues son de gobierno, gracia, hacienda, los señalamos
pues tienen cierta importancia. Son de destacar:
- Registros de R. Ordenes dirigidas a Su Santidad, al Embajador
en Roma. - Registros de Patentes, bulas y breves. - R. Ordenes de Su Majestad y del Consejo sobre religiones y
religiosas. - Reales Cédulas, Informes, Expedientes, Acuerdos del Consejo en
materia de diezmos, vacantes de las Iglesias en Indias,
concilios, Tribunal de la Cruzada, Tribunal de la Inquisición,
etc. Recientemente se incorporaron a la Subsección de Indiferente General los fondos llamados 'Papeles de España', que durante un cierto tiempo formaron la Sección XIV del Archivo (así figuran en la Guía del Archivo de José de la Peña y Cámara). Estos fondos parecen procedentes del Consejo Real de España e Indias directamente o a través del Ministerio de Ultramar o las Secretarías de Despacho y su fecha de ingreso en el Archivo no es conocida.
A continuación se incluye el cuadro de la Subsección de Indiferente confecionado por D. José de la Peña Cámara en la Guía del visitante del Archivo General de Indias. Este cuadro no se atiene a las normas de una buena clasificación sino que sigue la establecida por Aniceto de la Higuera en su Inventario. Sin embargo puede resultar muy útil al presentar con claridad las divisiones y subgrupos establecidas por Higuera. Los epigrafes que figuran entre comillas son los que aparecen en el inventario de Higuera.
CUADRO DE LA SECCION V. INDIFERENTE

Años Legajos

A) Indiferente de Nueva España
'Secular' 1602 1835 1 a 186
'Eclesiástico' 1504 1832 187 a 257

b) Indiferente del Perú
'Secular' 1571 1823 258 a 414

c) Indiferente General
Registros 1492 1840 415 a 613
Gobernación y Gracia 1511 1851 614 a 860
Personal y régimen
interno 1560 1854 861 a 982
Contaduría 1567 1852 983 a 1012B
Tesorería 1567 1832 1013 a 1025
Relatorias y varios 1608 1834 1026 a 1050
Porteros 1576 1838 1051 a 1070F
Cartas y expedientes
etc.
1508 1861 1071A a 1689
Hacienda 1518 1845 1690 a 1851
'Archivo General de
Indias' 1778 1851 1852 a 1858J
'Junta de Guerra' 1571 1849 1859 a 1951
'Contratación, Consulado
y Comercio' 1507 1845 1592 a 2494
(Registros) 1507 1717 1952 a 1954 y
1956 a 1970
'Armadas y Flotas' 1525 1814 2495 a 2728
(Casi todo s. XVII)
'Armadas, Flotas y
Navegación (s. XVIII) 1643 1818 2729 a 2765
'Asiento de negros' 1536 1851 2766 a 2851
'Eclesiástico' 1523 1845 2852 a 3088
(Registros) 1540 1808 2852 a 2882
'Canarias' 1527 1842 3089 a 3115C
Papeles de España 1520 1870 3116A a 3169

BIBLIOGRAFIA

Inventarios.-
Higuera y Lara, Aniceto de la: Inventario de los
indiferentes. Manuscrito. Sin indice. Rubio Merino, Pedro: Indice General. Mecanografiado. Catálogos.-
Heredia Herrera, Antonia: Archivo General de Indias:
Catálogo de las Consultas del Consejo de Indias./ por
Madrid: Dirección General de Archivos y Bibliotecas. /1972/. Tomo I (1529 - 1591)
Tomo II (1592 - 1599)
Heredia Herrera, Antonia: Catálogo de las Consultas del
Consejo de Indias.../ Introducción y dirección
Sevilla: Diputación Provincial, 1983. Tomo I (1600 - 1604)
Tomo II (1605 - 1609)
Tomo III (1610 - 1616)
Tomo IV (1617 - 1625)
Tomo V (1626 - 1630)
Tomo VI (1631 - 1636)
Tomo VII (1637 - 1643)
Tomo VIII (1644 - 1650)
Tomo IX (1651 - 1656)
Tomo X (1657 - 1661)
Tomo XI (1662 - 1668)
Tomo XII (1669 - 1675)

Ediciones en microfilm.-

- Indiferente General. Registros: Reales Ordenes,
nombramientos, gracias, recomendaciones, etc. por la
Secretaría de Nueva España. Leg. 449 - 468. (1606-1704). CE.CO.MI. Publicación nº 37. - Indiferente General. Nombramientos de Virreyes del Perú y
Archivo de José de la Peña y Cámara). Estos fondos parecen
procedentes
CE.CO.MI. Publicación nº 54. - Indiferente General: Registros: Reales Ordenes, decretos,
nombramientos, gracias. Leg. 481 - 498 (1601-1699). CE.CO.MI. Publicación nº 50
- Indiferente General. Registros: Nombramientos de Virreyes
de Nueva España y comunicaciones a los mismos. Leg. 514
(1648-1701). CE.CO.MI. Publicación nº 39. - Indiferente General. Registros: Reales Ordenes, decretos
sobre libranzas, alcabalas y arbitrios de Real Hacienda. Leg. 606 (1539-1604). CE.CO.MI. Publicación nº 65