Alcance y Contenido:

El Ministerio de Instrucción Pública y Bellas Artes fue creado por el R. D. de 18 de abril de 1900. En junio de ese mismo año se aprueba su Reglamento de régimen interior, que organiza el Ministerio en una Subsecretaría dividida en cuatro secciones, entre ellas Universidades e Institutos. Más adelante, por Real Decreto de 30 de diciembre de 1918, se aprueba el Reglamento de Procedimiento Administrativo y de régimen interior del Ministerio de Instrucción Pública y Bellas Artes. Según este RD la Subsecretaría del Ministerio se divide en ocho secciones, siendo la Sección 6ª: Enseñanza Superior, con tres Negociados: Profesorado de Universidades; Asuntos Generales de enseñanza. Alumnos; y otros Centros de enseñanza superior y Junta de Ampliación de Estudios.

Durante el Directorio Militar de Primo de Rivera se suspende la Subsecretaría del Ministerio de Instrucción Pública y Bellas Artes, sustituida por Real Decreto de 18 de diciembre de 1925 por la Dirección General de Enseñanza Superior y Secundaria, a la que pasarían las competencias de Enseñanza Universitaria y Superior, Segunda Enseñanza y Enseñanzas Especiales. En 1928, por Real Decreto Ley de 19 de mayo, se aborda la reforma universitaria del ministro Eduardo Calleja de la Cuesta. En el organigrama del Ministerio, sólo tres directores generales, pues no había subsecretario: don Wenceslao González Oliveros, director general de Enseñanza Superior y Secundaria; don Ignacio Suárez Somonte, director general de Primera Enseñanza, y don Joaquín Pérez del Pulgar y Campos Blake y Cervetto, conde de las Infantas, director general de Bellas Artes.

En 1930 se vuelve a reinstaurar la Subsecretaría por Real decreto de 5 de abril, con todas las funciones que tenía con anterioridad a su supresión en 1925, incluidas los servicios de la Enseñanza Universitaria.

Durante la Segunda República, por Decreto de 16 de diciembre de 1931 se prevé la creación de una Dirección General de Enseñanza Técnica y Superior, que se crea con posterioridad por Decreto de 10 de febrero y 10 de marzo de 1932. Más adelante, por el Decreto de 26 de noviembre de 1935 se reorganizan los servicios centrales del Ministerio de Instrucción Pública y Bellas Artes y se establece una Subsecretaría dividida a su vez en Secciones, entre las que se encuentra Enseñanza Universitaria y Superior. El  24 de febrero de 1936 se restablece la Dirección General de Enseñanza Técnica con el nombre de Dirección General de Segunda Enseñanza y Enseñanza Superior.

Tras el inicio de la Guerra Civil se aprueba el Decreto de 24 de julio de 1936, por el que se crea la Junta de Defensa Nacional, que es sustituida el 1 de octubre por la Junta Técnica de Estado, cuya Comisión de Cultura y Enseñanza "se ocupará de asegurar la continuidad de la vida escolar y universitaria, reorganización de los centros de enseñanza y estudios de las modificaciones necesarias para adaptar éstas a las orientaciones del nuevo Estado".  En 1938 se aprueba la Ley de 30 de enero, por la cual se regulan los nuevos ministerios, entre ellos el Ministerio de Educación Nacional, que se divide en los siguientes servicios: Enseñanza Superior y Media; Enseñanza Profesional y Técnica; Primera Enseñanza; y Bellas Artes.

Con la llegada de la Democracia se crea el Ministerio de Universidades e Investigación en 1979, con competencias en materia universitaria.