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Se trata de todos los certificados de bautismo, matrimonio y defunción anteriores a la creación del Registro Civil en 1870. Cuando los certificados son posteriores, se ha de consultar la serie CERTIFICADOS DEL REGISTRO CIVIL. Cuando se trate de fes de vida, véase la serie FES DE VIDA.
Los primeros registros de actos que afectaban al estado civil fueron los parroquiales, que inscribían los bautismos, matrimonios y entierros, cuya regulación general se recogió por primera vez de forma expresa en el Concilio de Trento. La primera norma que atribuyó en España esta función al Estado fue la Ley Provisional del Registro Civil, de 17 de junio de 1870.