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Término derivado de la palabra compuesta latina, EXCOMUNICATIO, (ex, privación de algo; communicare, hacer participantes), cuyo significado alude a la pena eclesiástica por la que un miembro de una Iglesia es excluido de las ceremonias de la Iglesia o expulsado de la comunidad de fieles, privándole de toda relación o contacto, temporal o definitivamente. La excomunión es la censura eclesiástica más grave, siendo practicada por algunos pueblos de la Antigüedad, como los judíos. Hoy día, el término se restringe a las religiones cristianas, tanto la católica como las derivadas del protestantismo. La Iglesia católica también designa a esta pena con el nombre de anatema, principalmente si ésta es impuesta con las solemnidades que se describen en el Pontifical Romano.