La alternativa, o Ley de alternativa, comenzó a ser adoptada en las provincias americanas desde el siglo XVI con la aprobación de los ministros generales de las órdenes medicantes, siendo los primeros en aplicarlas los dominicos. Entre 1612 y 1629 los Papas dispusuieron por una serie de breves que en muchas de las provincias americanas de las órdenes mendicantes , el oficio de provincial recayera un trienio en un peninsular y otro en un criollo.