Clifton Amsbury nació el 16 de julio de 1910 en Longton, Kansas. Fue el segundo de cuatro hermanos. Estuvo interesado en los problemas sociales y políticos más importantes de aquellos días, y su interés aumentó al estudiar la carrera de antropología en la Universidad de California en Bekerley y en la Universidad de Nebraska.

Llegó a España al final de agosto de 1937. Recibió un entrenamiento básico en Tarazona de la Mancha, luchó con el Batallón Lincoln en el Frente del Ebro y le hirieron en marzo de 1938 por lo tanto fue ingresado en una serie de hospitales. Cuando ya se había recuperado como para volver con su unidad, las Brigadas Internacionales se habían retirado de la guerra y como consecuencia le repatriaron a finales de 1938.

Así como a otros tantos veteranos de la Brigada Lincoln, la vida de Clifton quedo marcada por su experiencia en la Guerra Civil Española. Sirvió en el Ejército de Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial. Trabajó para la Oficina de Empleo del Estado de California hasta 1971 cuando se jubiló, pero continuó con su carrera de Antropología dando clases durante 20 años en la Contra Costa College hasta que se retiró a los 80 años.

Durante todo este tiempo siguió apoyando las causas progresistas. En 1987 viajó a Nicaragua con un contingente de los Veteranos de la Brigada Abraham Lincoln para entregar ambulancias.

A pesar de su edad, continuó yendo a la reunión anual de los Veteranos de la Brigada Abraham Lincoln en Oakland hasta el día de su muerte, el 28 de mayo de 2007 en Richmond, Contra Costa, California.