José Ignacio Bolívar Goyanes nació en Madrid en 1924. Hijo de Cándido Luis Bolívar Pieltain y nieto de Ignacio Bolívar y Urrutia. Hijo mayor de seis hermanos: Jose Ignacio, Amelia, Maria Luisa, Ana María, Simón y Antonio. A los 15 años llegó a México, donde estudió la carrera de Química en la UNAM. Se tituló en 1946 y salió a especializarse en química de las proteínas y electroforesis en la Facultad de Medicina de la Universidad de Harvard, EUA, donde obtuvo el diploma en 1947. Desde 1945 fue miembro del consejo editorial de la revista Ciencia. En 1956 fundó la Sociedad Química de México, A. C., en conjunto con María del Consuelo Hidalgo y Mondragón, Rafael Illescas Frisbie, Manuel Madrazo Garamendi y Guillermo Cortina Anciola. De 1965 a 1975 creó y dirigió la Revista de la Sociedad Química de México. En 1965 fue nombrado presidente de la Federación Latinoamericana de la Industria Farmacéutica. En 1966 fue designado Director de los Laboratorios Zapata, donde implementó técnicas para producir comercialmente, por primera vez en México, sueros contra la difteria y el tétanos. Entre 1966 y 1974 dirigió la Revista Iberoamericana de Educación Química, que posteriormente dejó de publicarse hasta reaparecer como Educación Química en el año de 1989. Fue miembro fundador y representante de México ante la Federación Latinoamericana de Asociaciones Químicas (1962-68). La Sociedad Química de México le concedió en 1967 el Premio Andres Manuel del Rio. Fue el organizador del Primer Congreso de Química de América del Norte, desarrollado en México en 1975. Padre de Francisco Bolívar Zapata, premio Príncipe de Asturias 1991 en investigación científica y técnica. José Ignacio Bolívar Goyanes falleció en Cuernavaca, Morelos, en 1982.