Escritor, poeta y traductor español. Comenzó a estudiar derecho en la Universidad de Santiago de Compostela, trasladándose posteriormente a Madrid, donde se licenció en Filología Románica en 1954 con premio extraordinario. Se casó en 1953 con Emilia Palomo, con la que tuvo cuatro hijos: Lucila, Antonio, Patricia y María (fallecida al poco de nacer).

Desde Madrid colaboró en numerosos medios y ejerció, durante dos años, como secretario de la revista Índice, donde publicará numerosos poemas, ensayos, reseñas y crónicas. Su revelación como poeta tuvo lugar con A modo de esperanza (1955). Se instaló en 1955 en la Universidad de Oxford, donde entabló amistad con el exiliado Alberto Jiménez Fraud. Desde 1958, ejerció como funcionario de la ONU en Ginebra. En esta ciudad suiza entabló contacto con el m undo del exilio , cultivando amistades con intelectuales como Alberto Jiménez Fraud, el novelista Max Aub y la filósofa María Zambrano. En esta ciudad conocerá, en los años setenta, a la que habría de ser su segunda esposa, Coral, con quien se casará en París en 1984.

A partir de 1982, Valente ejerció en París como funcionario de la UNESCO y, en 1985, por influencia de su amigo Juan Goytisolo, estableció residencia en Almería, compaginándola con las de Ginebra y París, que mantendría hasta el final. Igualmente es importante destacar la labor de Valente como traductor de diversas lenguas al castellano.

Durante su carrera recibió en primer lugar el p remio Adonais en 1954, que fue seguido del Premio de la Crítica (recibido en dos ocasiones), así como el Premio de la Fundación Pablo Iglesias, el Premio Príncipe de Asturias de las Letras, por dos veces el Premio Nacional de Poesía y el Premio Reina Sofía de Poesía Iberoamericana.

Poco antes de morir en Ginebra (18-VII-2000) fue investido en 1999 "Doctor Honoris Causa" por la Universidad de Santiago de Compostela, de la que había sido alumno y a la que legó su archivo y biblioteca personal, para cuya custodia y estudio se creó la cátedra "José Ángel Valente" de Poesía y Estética.