Político y militar guatemalteco. Fue Presidente de la República de Guatemala durante la Dictadura que gobernó el país entre 1982 y 1983. Director de la Academia Militar, era General cuando presentó su candidatura a las elecciones presidenciales de 1974 y fue derrotado. Jefe de la Junta militar que ocupó el poder después del derrocamiento de Fernando Romeo Lucas García en 1982, se proclamó presidente de la República y asumió poderes dictatoriales siendo permitido el golpe militar por el gobierno de los Estados Unidos.

Miembro de una secta religiosa llamada Iglesia del Verbo (pentecostal), Ríos Montt se consideraba elegido para dirigir Guatemala y liberarla de la amenaza comunista. Los primeros movimientos guerrilleros guatemaltecos habían aparecido durante el mandato del coronel Peralta Azurdia (1963-1970). De signo castrista-comunista, destacaba, por encima de todos, el de las FAR (Fuerzas Armadas Revolucionarias). A partir de 1970, y con la aparición de bandas paramilitares de extrema derecha (Escuadrón de la Muerte, Movimiento Anticomunista Nacional), la violencia se intensificó. En noviembre de 1978, los diversos movimientos guerrilleros se agruparon en la Unión Revolucionaria Nacional Guatemalteca (URNG) y continuaron las acciones violentas. El intento de Efraín Ríos Montt de frenar la guerrilla fomentando grupos paramilitares (las PAC, Patrullas de Autodefensa Civil) resultó estéril y no hizo más que recrudecer la violencia, degradando aún más el difícil clima social y político del país. En 1983 un nuevo golpe de estado dirigido por el general Óscar Humberto Mejía Víctores depuso a Ríos Montt. Tras la reinstauración de la democracia en el país en 1986, Ríos Montt intentó acceder de nuevo a la presidencia por la vía electoral. Pero tanto en las elecciones de 1990 como en las de 1995 su candidatura fue inhabilitada por el Tribunal Supremo Electoral. La formación política fundada y liderada por Ríos Montt, el Frente Republicano Guatemalteco (FRG), aupó a la Presidencia a Alfonso Portillo en 2000, y ese mismo año el propio Ríos Montt fue elegido presidente del Congreso. En 2003 la Corte Constitucional de Guatemala sentenció finalmente que Ríos Montt podría concurrir como candidato a las elecciones presidenciales a celebrar en noviembre de ese mismo año. En las elecciones de 2007 obtuvo un escaño en el Congreso.