Director de orquesta italiano. Nació el 25 de marzo de 1867 en Parma (Italia).

Hijo de Claudio Toscanini y de Paola Montani. Tuvo tres hermanas, Narcisa, Ada y Zina. Esposo de Carlotta De Martini, con quien tuvo cuatro hijos, Walter, Wally, Giorgio y Wanda.

En 1876 ingresó en la Regia scuola del Carmine, donde estudió violonchelo con Leandro Carini y composición con Giusto Dacci hasta 1885, año en el que se graduó. Trabajó como violonchelista en el Teatro Regio de Parma e inició una gira por Brasil, que empezó como violonchelista y finalizó como director.

Debutó al frente de una orquesta sinfónica el 30 de junio de 1886 en Rio de Janeiro. Regresó a Italia y ofreció conciertos en los teatros más importantes del país, como el Teatro dal Verme y el Teatro alla Scala de Milán, el Teatro Regio de Parma o el Teatro Regio de Turín. Dirigió la ópera “Edmea” de Alfredo Catalani en el Teatro Carignano de Turín en 1886; estrenó en 1892, en el Teatro dal Verme de Milán, “Pagliacci” de Ruggero Leoncavallo; “La bohème” de Giacomo Puccini, el 1 de febrero de 1896, en Turín; y “Cassandra” de Vittorio Gnecchi, en 1905, en Bolonia.

En 1895 fue nombrado director artístico del Teatro Regio de Turín y creó una orquesta municipal. Tres años después, se hizo cargo de la dirección artística de La Scala de Milán, hasta que, en 1908, rompió su contrato y viajo a Estados Unidos. Allí debutó en la Metropolitan Opera House de Nueva York el 16 de noviembre de 1908, participando en sus temporadas de ópera durante siete años. Estrenó “La fanciulla del west” de Puccini, en Nueva York, el 10 de diciembre de 1910.

Tras la Primera Guerra Mundial, regresó a Italia, colaboró en las reformas de La Scala de Milán y fue nombrado director artístico en 1920, cargo al que renunció en 1929. En este periodo, realizó una gira de ciento treinta y siete conciertos por Italia, Canadá y Estados Unidos; y estrenó, entre otras óperas, “Turandot” de Puccini en Milán, el 25 de abril de 1926. Participó en el Festival de Bayreuth en 1930 y 1931, en el Festival de Salzburgo entre 1934 y 1937, en el Festival de Lucerna en 1938 y 1939, y visitó las ciudades de París, Bruselas y Londres.

Aceptó la oferta de la National Broadcasting Company (NBC) y creó la NBC Orchestra en Nueva York, con la que retransmitió en directo y grabó obras como “El amor brujo” (1915) de Falla el 28 de enero de 1939, “Fidelio” de Beethoven en 1944 o “La traviata” Giuseppe Verdi en 1946. Dimitió del cargo de director el 25 de marzo de 1954. Su último concierto fue el 4 de abril de 1954 en el Carnegie Hall de Nueva York. Además del repertorio operístico y sinfónico europeo, dirigió obras de autores estadounidenses como George Gershwin, Samuel Barber, Ferde Grofé o Aaron Copland. Falleció el 16 de enero de 1957 en Nueva York (Estados Unidos). Está considerado como el más grande director de orquesta de su época y del siglo XX.

Su legado se encuentra repartido entre la Fondazione Arturo Toscanini de Parma, la New York Public Library (The Toscanini Legacy) de Nueva York, el Museo teatrale alla Scala, el Conservatorio di Musica Giuseppe Verdi y el Archivio di Stato, estos tres últimos en la ciudad de Milán.