Compositor, pianista, director de orquesta, folclorista y musicólogo estadounidense, de origen alemán.

Nació el 17 de febrero de 1882 en Berlín (Alemania). Hijo del matrimonio formado por el banquero Joseph Schindler y Marie Hirschfeld; su hermano menor, Ewald Schindler, se convirtió en un destacado director teatral.

Estudió piano y composición con Friedrich Gernsheim, Ludwig Bussler, Leopold Wolf, Philippe Rüfer y Conrad Ansorge; también recibió clases de dirección de orquesta de Otto Taubmann. Entre 1899 y 1901 realizó sus estudios universitarios en Berlín y Múnich; los de Musicología con Carl Stumpf y Max Friedländer. Con Ludwig Thuille estudió composición en la Hochschule für Musik und Theatre de Múnich. En 1902 presentó alguna de sus obras en el Festival de Krefeld, donde también se programaron piezas de Gustav Mahler y Richard Strauss.

Trabajó como director en la Ópera de Stuttgart, en la de Würzburg, y como asistente en la Ópera de Berlín, entre 1902 y 1904. Se trasladó a Estados Unidos en 1905 para trabajar como director ayudante en la Metropolitan Opera House de Nueva York, hasta 1908. Desde 1907 trabajó para la editorial Gustav Schirmer como corrector, crítico y editor. En 1909 fundó el coro MacDowell, que más tarde se convirtió en la Schola Cantorum de Nueva York, cargo que desempeñó hasta 1926. Desde 1912, compaginó este trabajo con el de organista y director musical del Temple Emanu-El de Manhattan.

En 1916 se casó con la actriz Vera Androuchevitch, que falleció en 1918. Viajó a España interesado por el folclore español en 1919. Trabó amistad con figuras del panorama cultural español como Óscar Esplá, Lluís Millet o Eduardo Martínez Torner. Recorrió España y recopiló documentación en distintas etapas entre 1928 y 1935. Los trabajos de campo los realizó en contacto con el Centro de Estudios Históricos (CEH), organismo que le apoyó económicamente en su investigación. También contó con la colaboración de organismos públicos y privados, españoles y estadounidenses, como la Hispanic Society of America, la Universidad de Columbia, el Museo Numantino y la Sociedad Económica de Amigos del País de Soria. La investigación dio lugar a la publicación de “Folk Music and Poetry of Spain and Portugal” (1941).

Por invitación de Manuel de Falla, asistió al I Concurso de Cante Jondo de Granada los días 13 y 14 de junio de 1922, que se celebró en la plaza de los Aljibes de la Alhambra. Se hizo cargo del Departamento de Música en el Bennington College de Vermont en 1931, y se centró en investigaciones relacionadas con el folclore ruso, portugués y español. Realizó más de tres mil fotografías en sus viajes. Su segunda esposa fue la soprano y editora de la revista musical "The Sackbut", Ursula Greville.

Como compositor, escribió canciones como “Vier heitere Lieder” (1901); “Waldmärchen” (1901); “Three songs” (1907); “Old swiss lays” (1908); “Jenny kiss'd me” (1909); “Chant de Trouvère” (1911); “Three sonnets of medieval Italy” (1912); “Woman and cat” (1912); “Two english songs” (1912); y “Vasilissa the fair, or The prince and the maiden” (1917). También publicó, entre otros trabajos: “The development of opera: from its earliest beginnings to the masterworks of Gluck” (1913); “Introduction to A. Schoenberg: Quartet in D minor” (1913); y los artículos “The russian jewish folk-song” en “Menorah Journal” (1917); “Discurs presidencial” en “Revista musical catalana”; y “Cradle and Cheder Songs of the Eastern Jew” en “The Reflex” (1929). Falleció el 16 de noviembre de 1935 en Nueva York (Estados Unidos).

El legado de Kurt Schindler se encuentra repartido entre varias instituciones. En Estados Unidos: en la New York Public Library (NYPL), en la Hispanic Society of America de Nueva York y en el Hispanic Institute de la Columbia University. En España: en la Biblioteca Tomás Navarro Tomás del CSIC, en la Residencia de Estudiantes de Madrid y en el Centro de Documentación del CSIC - Fondo de Música Tradicional.