Marino y aristócrata británico, nacido en Stoke-by-Nayland, Suffolk. Hijo del almiranteSir William Rowley y Arabella Dawson; padres de 7 hijos.

Nacido en la casa solariega de Tendring Hall, hoy desaparecida, siguió la tradición familiar como oficial de la Royal Navy. Sirvió a las órdenes de su padre, participando en la batalla de Toulón en 1744. En 1747 accedió al grado de teniente, y en 1753 al de capitán. Participó en sucesivas batallas navales, como las de Cartagena, Saint Cast y Quiberon. Más adelante tuvo una importante presencia en las Antillas, al mando de misiones de avituallamiento.

En 1779 fue ascendido a contraalmirante, participando en varios teatros de operaciones de la Guerra de la Independencia de los EEUU. En 1782 fue nombrado Comandante en Jefe de la isla de Jamaica. En 1783 regresó a Inglaterra, siéndole otorgado el título de baronet en 1786