Pintor francés.

Nació en París (Francia) el 12 de abril de 1885 y falleció en Montpellier (Francia) el 25 de octubre de 1941. Hijo de George Delaunay y de la condesa Berthe Félicie de Rose.

A los cuatro años, sus padres le llevaron a la Exposición Universal de París (1889), para la que se estaba construyendo la Torre Eiffel, monumento que fascinará al pintor durante toda su vida. Se entusiasmó por las técnicas científicas modernas, sobre todo por la velocidad y las nuevas energías. En la Exposición de 1900, el pabellón de la electricidad atrajo poderosamente su atención. Siendo todavía niño, sus padres se divorciaron, por lo que fue criado por su tía Marie de Rose y su esposo Charles Damour, de quien recibió las primera clases de pintura.

Estudió en el liceo Michelet de Vanves. Con 17 años entró como aprendiz en el taller del escenógrafo teatral Eugène Ronsin, aunque su formación como pintor fue más bien autodidacta. En 1904 expuso en el Salon des Indépendants y en el Salon d'Automne cuadros de paisajes y flores de inspiración impresionista.

En los años siguientes conoció a los pintores Henri Rousseau «El aduanero»; Jean Metzinger, quien le descubrió los escritos teóricos sobre el color de Michel-Eugène Chevreul; Fernand Léger, con el que mantuvo una larga amistad; y al poeta, dramaturgo, teórico y crítico de arte Guillaume Apollinaire, que tuvo una influencia decisiva en la formación de las vanguardias del momento. En 1909 se casó con la pintora Sonia Stern, de origen ucraniano, y fueron padres de Charles Delaunay. En esta etapa creó su primera serie Tour Eiffel; expuso en el 27 Salon des Indépendants, con un grupo de colegas cubistas; fue invitado por Vassily Kandinsky a participar en la primera exposición del grupo Blaue Reiter, en la Galerie Tannhauser de Múnich (1911); comenzó la serie Fenêtres y pintó La Ville de Paris, cuadro elogiado por Apollinaire. Participó en varias exposiciones en Moscú, Berlín, París, Zúrich y Londres, donde presentó lo más característico de su obra y títulos como Tours de Laon, Formes circulaires, Soleil et Lune, Disque (le premier disque) y Hommage à Blériot.

Cuando se declaró la Primera Guerra Mundial, en 1914, Sonia y él se encontraban en Fuenterrabía (Guipúzcoa, España), por lo que permanecieron en la península ibérica durante varios años. Vivieron en Portugal y en algunas ciudades españolas. En 1916, Berthe Delaunay, que había viajado a España años antes como periodista de La Lanterne, Gil Blas, Le Gaulois y Le Matin y era una entusiasta visitante del Muso del Prado, abrió un negocio de complementos de moda en Barcelona. Acogió a su hijo Robert y a su nuera Sonia e intentó promocionar su trabajo entre los círculos artísticos en la capital catalana, como la galería de arte de Josep Dalmau.

En 1918 el matrimonio Delaunay expuso en Barcelona y Madrid, llamando la atención de la crítica especializada. Robert fue considerado como el principal creador y defensor del «simultaneísmo» -a veces, incluido dentro del «orfismo»-, movimiento de vanguardia que emplea el color en pequeñas áreas yuxtapuestas, utilizando contrastes, para generar espacio y movimiento. Ese año, cuando Sonia estaba preparando en Sitges (Barcelona, España) los figurines para una reposición del ballet Cleopatra -presentada en el London Coliseum Theatre, el 5 de septiembre de 1918- por los Ballets Russes de Diaghilev, Robert participó en la escenografía y pintó un retrato del primer bailarín de la compañía Léonide Massine. Tres años después, con motivo de la exposición de Sonia en la librería Mateu de Madrid, Ramón Gómez de la Serna publicó un interesante artículo en La Tribuna (17/1/1921) titulado "Los Delaunay".

Durante los años 20, de vuelta en París, frecuentó los círculos dadaístas y entabló amistad con Tristan Tzara. Diseñó cubiertas de revistas, expuso en la Galerie Paul Guillaume y realizó numerosos retratos. En 1925 fue invitado, junto con Léger, a participar en la Exposition internationale des arts décoratifs et industriels modernes, con varios murales.

En 1931 Robert y Sonia se unieron al grupo Abstraction-Création. Profundizó en la relación entre pintura mural y arquitectura, con su serie Rythmes sans fin; expuso en el Museum of Modern Art de Nueva York, en la muestra «Cubism and abstract art» (1936); y, junto con Sonia, en la Exposition Universelle de París (1937). A su muerte, en octubre de 1941, su esposa luchó para que su figura fuera reconocida en la historia de los movimientos de vanguardia artística.