Antropóloga, médica, fotógrafa, investigadora y coleccionista austriaco-mexicana.

Nació en Viena (Austria) en 1920 como Ruth Deutsch Reiss, de familia judía. Doctora en medicina.

Llegó exiliada a México junto a su familia en 1939, huyendo de la persecución nazi. Aquí se sumergirá en la cultura del país llegando a ser una de los mayores promotoras del arte popular mexicano. Al llegar a México ingresa en la Cruz Roja haciendo carrera de enfermería mientras por las noches asistía a una escuela secundaria nocturna. Ingresó en la Universidad Autónoma de México (UNAM) para estudiar Medicina y se graduó en 1946. Se casó con Carlos Lechuga en 1951 y obtuvo la nacionalidad mexicana en 1954.

Trabajó en un laboratorio de análisis médicos durante un tiempo hasta que montó su propio laboratorio que finalmente dona a sus trabajadoras cuando se centró en recorrer el país y dar a conocer el arte popular mexicano. Junto a su padre salían a visitar ruinas arqueológicas los fines de semana y empezó a interesarse por la gente que habitaba la región, sus costumbres, su vestimenta, su lenguaje, su cultura e iba adquiriendo diferentes objetos. Dedicó su vida a viajar por el país mexicano formando una rica colección de arte, de casi trece mil objetos entre máscaras, indumentaria, cerámica o piezas de lacas, entre otros. Esta colección la donó al Museo Franz Mayer antes de su muerte, que creó un Centro de Estudios bajo su nombre, con el fin de continuar su labor investigadora y preservar el patrimonio. Hacia 1952 se había integrado en el Club Fotográfico de México quedando vinculada con otros fotógrafos y fotógrafas para aprender más sobre la técnica fotográfica. Lideró el grupo llamado La Ventana en 1956, pionero al tener gran relevancia a nivel internacional, realizando exposiciones en España y otros países. Su obra fundamental es la historia de la fotografía en México. Su legado fotográfico contiene más de sesenta mil piezas, realizadas entre 1946 y 1991, sobre las comunidades, estados y culturas indígenas de México. Durante los años 70 del siglo XX asesoró a entidades como el Banco Nacional de Fomento Cooperativo, el Fondo Nacional para el Fomento de las Artesanías, el Instituto Nacional Indigenista o el Museo Nacional de Artes e Industrias Populares, con los que colaboró durante décadas. En 2003 fue homenajeada en la Embajada de Austria en México, que le condecoró en nombre del gobierno austriaco y falleció en la capital mexicana al año siguiente, en octubre del 2004.

Casada con el radiólogo Carlos Lechuga en 1951.

En 2021 el Acervo Fotográfico Ruth D. Lechuga fue incluido en el registro Memoria del Mundo de la UNESCO.​